O lítio é um dos vários medicamentos usados no tratamento de vários transtornos psiquiátricos e de humor, como mania, transtorno bipolar e depressão. Como muitos medicamentos semelhantes, a conexão entre o lítio e o ganho de peso é bem conhecida e documentada na comunidade médica. Além de geralmente aumentar o apetite do paciente, sabe-se que o lítio interfere nas funções renais e tireoidianas. Os níveis de hormônio da tireóide e água no corpo são então afetados, contribuindo para o ganho de peso.
Cada paciente responde de maneira diferente ao lítio e medicamentos semelhantes, tanto na resposta primária quanto nos efeitos colaterais experimentados, como ganho de peso. O que um paciente suporta em relação ao lítio e ganho de peso – ou qualquer outro efeito colateral, nesse caso – pode variar muito do que outro paciente sofre. Diferenças de dosagem, química corporal e outros regimes de medicação influenciam na resposta de um paciente individual a um medicamento como o lítio. Dieta, uso de medicamentos de venda livre e outras preocupações com a saúde também são fatores contribuintes.
Estudos têm sido conduzidos sobre os fatores específicos que contribuem para o lítio e o ganho de peso, bem como outros medicamentos comumente usados no tratamento psiquiátrico. A pesquisa sugere que vários fatores são responsáveis pelo ganho de peso induzido por medicamentos em pacientes que estão sendo tratados com lítio. Por exemplo, o lítio é conhecido por aumentar o apetite, mas também causa polidipsia ou sede excessiva. Sozinho, comer mais ou beber mais pode não causar ganho de peso excessivo. Quando presente em conjunto com um apetite aumentado, no entanto, a polidipsia pode encorajar muito a relação entre o lítio e o ganho de peso.
Para entender os efeitos da polidipsia e seu envolvimento na equação de lítio e ganho de peso, considere alguns dos principais aspectos de como os rins funcionam. O hormônio antidiurético (ADH) é importante para ajudar os rins a reabsorver água. Ao introduzir lítio no corpo, o ADH é impedido de funcionar normalmente. Conseqüentemente, os rins não reabsorvem água como deveriam, o corpo deixa de concentrar a urina de maneira adequada e a desidratação ocorre logo em seguida. Com a desidratação, vem uma sede intensa e persistente, levando alguns pacientes a consumir calorias extras desnecessárias dos açúcares e carboidratos de refrigerantes, sucos e outras bebidas.
Os hormônios tireoidianos são outro culpado na conexão entre o lítio e o ganho de peso. O hipotireoidismo bioquímico aparece em quase um terço dos pacientes bipolares que tomam lítio. Os níveis de tiroxina (T4) caem e os níveis de hormônios estimuladores da tireoide (TSH) aumentam, especialmente com doses maiores de lítio. O metabolismo fica mais lento como resultado de uma tireoide hipoativa, aumentando a probabilidade de ganho de peso.
Certos medicamentos, quando tomados em conjunto com o lítio, tratam dos efeitos colaterais e das mudanças nas funções dos órgãos que contribuem para a conexão entre o lítio e o ganho de peso. Os exercícios e uma dieta adequada também podem ajudar a neutralizar os efeitos do lítio sobre o peso. O monitoramento cuidadoso da ingestão de sal, níveis séricos do sangue e função renal e tireoidiana também são recomendados para manter o ganho de peso ao mínimo.