Embora existam alguns tratamentos para a doença de Alzheimer, atualmente não há cura. O tratamento disponível se concentra em retardar o início dos sintomas da doença de Alzheimer ou ajudar a compensar a demência e as alucinações que podem ocorrer no estágio avançado da doença de Alzheimer. Muitos outros tratamentos propostos estão sob investigação para uma possível eficácia.
Vários medicamentos podem ajudar a retardar a progressão da doença de Alzheimer. Esses medicamentos incluem tacrina (nome comercial Cognex®), rivastigmina (Exelon®) e galantamina (Razadyne® ou Reminyl®). Esses medicamentos são tomados durante o início precoce da doença de Alzheimer e podem ajudar a reduzir a disfunção cognitiva e a demência. Os efeitos colaterais comuns incluem dor de estômago, que geralmente é reduzida com a ingestão do medicamento com alimentos.
Um medicamento, o donepezil (Aricept®), pode melhorar a função cognitiva mesmo se tomado em estágios posteriores da doença de Alzheimer. Novamente, o Aricept está associado a dores de estômago, mas os efeitos colaterais geralmente são superados pelos benefícios potenciais do medicamento. Nenhum desses medicamentos pode curar a doença de Alzheimer, mas alguns podem aumentar o tempo antes que a doença progrida e podem ajudar a melhorar os sintomas de início precoce, como perda de memória e confusão leve.
À medida que a doença de Alzheimer progride, algumas pessoas se beneficiam de medicamentos tomados principalmente por pessoas com doenças alucinatórias psiquiátricas. Antipsicóticos atípicos, como clozapina, risperidona, olanzapina e ziprasadona, conhecidos respectivamente pelos nomes patenteados Clozaril®, Risperdal®, Zyprexa® e Geodon®, podem ser benéficos para pessoas com tendência à violência devido à demência tardia da doença de Alzheimer. Eles podem ajudar as pessoas a se sentirem mais confortáveis, induzindo menos episódios de demência grave e confusão.
Alguns outros tratamentos sob investigação mostram que as vitaminas E e C, quando tomadas em conjunto, podem retardar o início dos sintomas mais graves da doença de Alzheimer em cerca de sete meses. Os defensores da medicina alternativa sugerem que o ginkgo biloba também pode ajudar a retardar a perda de memória. Pesquisadores médicos estão atualmente tentando montar ensaios clínicos para testar essa afirmação. A terapia de reposição de estrogênio pode atrasar o início da doença de Alzheimer, mas tem sido associada a várias formas de câncer, portanto, os riscos devem ser comparados aos benefícios.
Alguns pesquisadores acreditam que mais pesquisas com células-tronco podem ser a chave para a cura da doença de Alzheimer. Mais precisa ser entendido nesta área sobre quais células-tronco podem ajudar a consertar as células cerebrais que se deterioraram e se o uso de células-tronco pode causar efeitos adversos. Este campo relativamente novo ainda requer pesquisas significativas para determinar se a doença de Alzheimer pode ser tratada por meio de terapia com células-tronco.
A pesquisa contínua sobre as causas, mecanismos e cura potencial da doença de Alzheimer é claramente necessária. Esta continua sendo uma condição desafiadora para as pessoas afetadas pela doença e suas famílias. Espera-se que um corpo maior de pesquisas finalmente encontre uma maneira de erradicar com eficácia essa doença.