A principal diferença entre as alergias e a infecção sinusal é que as alergias são uma resposta inflamatória aos alérgenos (como o pólen), e as infecções sinusais ocorrem quando há um acúmulo de bactérias ou fungos nas passagens sinusais. Embora as alergias crônicas possam resultar em infecções secundárias dos seios da face, essas duas condições são totalmente separadas e respondem a tratamentos diferentes. Por outro lado, às vezes o tratamento de alergias pode evitar a ocorrência de infecções nos seios da face. A sinusite pode ocorrer em outros casos, como após resfriados ou outros vírus, portanto, nem sempre funciona. Além disso, cada condição tem alguns sintomas exclusivos que podem tornar mais fácil distingui-las.
Os principais sintomas das alergias nasais são muco claro ou branco que escorre do nariz, coceira no nariz e olhos lacrimejantes. A maioria das pessoas tende a se recuperar desses sintomas se se afastarem do alérgeno agressor. Se o alérgeno, como um gato ou uma planta doméstica, permanecer por perto, as pessoas podem desenvolver alergias crônicas. Eles podem sentir que sempre têm um congestionamento sério.
O que não deve ser sentido é a sensação de dor ou pressão ao redor dos olhos, bochechas e testa. Também incomum seria qualquer tipo de febre. O corrimento nasal deve ser branco ou leitoso, e o corrimento verde, cinza ou amarelo escuro e sangrento não é o padrão. Esses sintomas indicam infecção sinusal: pressão, dor, muco de cor mais espessa e possivelmente febre. Ambas as condições podem durar muito tempo, mas as infecções nos seios da face duram muito mais do que as alergias transitórias.
Compreender as diferenças entre alergias e infecção sinusal leva a perguntas sobre como cada uma é tratada. Para alergias breves, nenhum tratamento pode ser necessário. Como alternativa, algumas pessoas com alergias sazonais tomam um anti-histamínico ocasional, conforme necessário, se tiverem exposição considerável ao pólen. As alergias crônicas geralmente são mais bem tratadas diariamente com medicamentos que podem ajudar a reduzir a resposta inflamatória. Isso pode incluir spray nasal ou medicamentos orais.
O tratamento de alergias crônicas pode ser aconselhado porque algumas pessoas têm alergias e infecção sinusal concomitantemente, ou estão propensas a infecções quando a resposta alérgica não está sob controle. Como o muco pode se depositar ou ficar preso nos seios da face, ele pode se tornar um terreno fértil para germes como estreptococos ou certos fungos. Algumas infecções nos seios da face são evitadas reduzindo a inflamação, de modo que a capacidade de gerar germes nos seios da face é reduzida.
Quando uma infecção sinusal não é evitada, ela requer tratamento. A maioria das pessoas tem infecções bacterianas comuns e toma antibióticos por algumas semanas. Em vez disso, algumas pessoas contraem infecções fúngicas. São mais difíceis de identificar, mas, uma vez diagnosticados, requerem medicação antifúngica. Outra diferença entre alergias e infecção sinusal é que qualquer tipo de anti-histamínico pode ter pouco ou nenhum efeito sobre a sinusite e certamente não curará a doença. Ao contrário, os antibióticos ou medicamentos antifúngicos não controlam as alergias crônicas.