Barreiras químicas, relacionadas à imunologia humana, são ácidos graxos, proteínas, secreções corporais e outras substâncias com atributos naturais que ajudam a defender o corpo contra doenças ou infecções. Tais substâncias podem ter propriedades antimicrobianas, pH baixo ou servir para quebrar ou desestabilizar células bacterianas. A maioria dessas barreiras não são projetadas como defesas primárias do sistema imunológico, mas possuem propriedades como função secundária. Poucos existem apenas como um mecanismo defensivo para o sistema imunológico.
O corpo humano possui muitos sistemas de defesa contra possíveis ameaças ou infecções, incluindo imunidade inata ou adaptada, mecanismos ativos ou passivos e barreiras anatômicas, humorais ou celulares. Em termos de categorização de barreiras químicas, esses mecanismos são inatos, passivos e pertencem ao título de barreiras anatômicas.
Como parte do sistema imunológico inato, essas barreiras são incorporadas ao nascimento. Em outras palavras, o corpo não precisa adaptar o sistema imunológico para combater infecções usando essas barreiras, porque elas estão presentes antes do primeiro dia de vida de um indivíduo. Categorizar as barreiras químicas como passivas indica que auxiliar o sistema imunológico é uma função secundária. Como barreiras anatômicas, elas estão presentes fora dos tecidos do corpo, e não no nível celular.
As proteínas, ácidos, secreções e enzimas que compõem as barreiras químicas são produzidas para executar tarefas primárias específicas como parte de funções corporais normais ou involuntárias. Por exemplo, o corpo produz suor como parte de seu sistema de refrigeração natural. A transpiração também é uma barreira passiva para o sistema imunológico humano, porque seu baixo pH inibe o crescimento bacteriano.
Outras defesas incluem saliva, lágrimas e secreções nasais. Essas substâncias contêm lisozima e fosfolipase, substâncias que naturalmente quebram a parede externa e as membranas celulares das células bacterianas. O objetivo principal da saliva é ajudar a digestão, onde lágrimas e secreções nasais ajudam a liberar substâncias estranhas e a manter as membranas do corpo úmidas. O fato de esses produtos químicos também terem um efeito negativo sobre as bactérias ameaçadoras é mais efeito colateral do que a função primária.
As barreiras químicas internas também protegem contra infecções caso bactérias ou outras ameaças entrem em sistemas ou órgãos internos. As proteínas nos pulmões e no trato gastrointestinal, conhecidas como defensinas, têm propriedades antimicrobianas que matam certos tipos de bactérias. Outros produtos químicos gastrointestinais competem com as células infecciosas por nutrientes ou aderem às paredes celulares, morrendo de fome as células prejudiciais ou ameaçadoras. Como os ácidos graxos no suor, os produtos químicos gastrointestinais também têm um pH baixo, o que inibe ainda mais o crescimento de bactérias nocivas no organismo.