Art?rias e veias s?o as partes do sistema circulat?rio que transportam sangue entre o cora??o, os pulm?es e todas as outras ?reas do corpo. Enquanto ambos carregam sangue, eles n?o t?m muito mais em comum. Art?rias e veias s?o feitas de tecido um tanto diferente, cada uma executando determinadas fun??es de maneira especializada. A primeira e mais importante diferen?a entre as duas ? que todas as art?rias levam sangue para longe do cora??o e todas as veias levam sangue para o cora??o a partir de ?reas perif?ricas. A maioria das art?rias carrega sangue oxigenado e a maioria das veias carrega sangue desoxigenado; as art?rias e veias pulmonares s?o as exce??es a essa regra.
O tecido arterial ? projetado e especializado de maneira a torn?-lo particularmente adequado para a entrega r?pida e eficiente de sangue, que transporta o oxig?nio essencial para o funcionamento de todas as c?lulas corporais. A camada externa de uma art?ria ? feita de tecido conjuntivo, que cobre a camada m?dia muscular. Esses m?sculos se contraem entre os batimentos card?acos de maneira t?o confi?vel que, quando medimos nosso pulso, n?o estamos sentindo nosso batimento card?aco em si, mas sim a contra??o do m?sculo arterial.
Al?m do m?sculo arterial est? a camada mais interna, feita de c?lulas endoteliais lisas. Essas c?lulas s?o especializadas para fornecer um caminho suave para o fluxo de sangue. Essa ?rea das c?lulas tamb?m ? o que pode ser danificado e comprometido ao longo da vida de uma pessoa, levando a duas causas comuns de morte, ou seja, ataque card?aco e derrame.
As veias t?m uma estrutura e fun??o diferentes das art?rias. Eles s?o muito flex?veis e colapsam quando n?o est?o cheios de sangue. Eles geralmente transportam sangue desoxigenado, rico em di?xido de carbono, para o cora??o, para que possa ser enviado aos pulm?es para oxigena??o. As camadas do tecido da veia s?o semelhantes em alguns aspectos ?s art?rias, embora o m?sculo n?o se contraia como o m?sculo arterial.
Ao contr?rio de outras art?rias, a art?ria pulmonar transporta sangue desoxigenado. Depois que as veias levam esse sangue do corpo para o cora??o, ele ? bombeado para os pulm?es. A veia pulmonar move o sangue oxigenado dos pulm?es de volta ao cora??o.
Embora a localiza??o das art?rias seja muito semelhante de pessoa para pessoa, esse n?o ? o caso das veias, que apresentam maior variabilidade. As veias, ao contr?rio das art?rias, s?o usadas como pontos de acesso ? corrente sangu?nea no campo m?dico, como quando uma pessoa recebe rem?dios ou fluidos diretamente na corrente sangu?nea ou quando o sangue ? coletado. Como as veias n?o se contraem como as art?rias, existem v?lvulas presentes nas veias que mant?m o fluxo sangu?neo indo apenas em uma dire??o. Sem essas v?lvulas, a gravidade rapidamente faria com que o sangue se acumulasse nas extremidades, causando ferimentos ou, no m?nimo, prejudicando a efici?ncia do sistema.