O termo “infundíbulo” é usado para descrever qualquer estrutura anatômica que tenha uma forma de funil, se a estrutura forma uma abertura ou é sólida por natureza. Várias estruturas podem ser chamadas de infundíbulos, que variam de estruturas dentro dos ouvidos a partes dos rins, e incluem de ossos sólidos a tubos semelhantes a funil, usados para movimentar ar ou fluidos no interior do corpo. A parte específica do corpo que está sendo referenciada geralmente é clara a partir do contexto em que a palavra é usada, embora existam nomes alternativos para muitas dessas estruturas anatômicas que podem ser usadas para maior clareza.
Nas mulheres, a área da trompa de falópio que se abre para o ovário é conhecida como infundíbulo. Trabalhando através do corpo, pessoas de todos os sexos têm infundíbulos nos rins, também conhecidos como cálices. Essas estruturas fazem parte do sistema de filtragem e drenagem, que mantém o fluido em movimento pelos rins, para que possa ser processado para remover resíduos, reter sais necessários e manter estável o equilíbrio de sais no sangue.
O coração também possui um infundíbulo, conhecido como conus arteriosus, que leva o fluxo para fora do ventrículo direito. Da mesma forma, os pulmões têm infundíbulos na forma de sacos alveolares. O ouvido também contém uma estrutura conhecida como infundíbulo, dentro da cóclea do ouvido, que desempenha um papel na audição e no processamento do som.
Ainda outra estrutura conhecida como infundíbulo ocasionalmente é o pedúnculo pituitário, que desce da glândula pituitária no cérebro. Essa estrutura conecta a hipófise ao hipotálamo do cérebro e está envolvida na liberação de hormônios produzidos na hipófise. Há outra estrutura perto do cérebro, às vezes conhecida como infundíbulo; o osso etmóide ou infundíbulo etmóide que faz parte da cavidade ocular. Este osso está situado entre o cérebro e a cavidade nasal e atua como uma barreira entre essas duas áreas.
O termo “infundíbulo” também pode ser visto em uso em um ambiente não médico. Às vezes, é usado na geometria, por exemplo, para descrever formas com um funil como aparência e em outras configurações quando as pessoas desejam descrever algo como um funil. A forma adjetiva dessa palavra é “infundibular”, aliás, para qualquer leitor sábio do GEEK que suspeite que possa ter uma necessidade premente de descrever algo com uma aparência de funil no futuro próximo.