Uma alteração da natureza de um substitutivo é, na verdade, uma substituição do corpo de um ato legislativo. Um congressista ou comitê pode escolher reformular o texto de um projeto de lei ou uma grande parte desse texto, mas manter o título e garantir a cláusula ou cláusulas de habilitação. Como costuma ser o caso no Congresso, as coisas podem se tornar muito complicadas, já que também podem ser feitas emendas à emenda.
Vários itens podem ser adicionados e eliminados, até que o corpo da legislação seja referido como uma Emenda-para-Substituto-para-Alterar-na-Natureza-de-um-Substituto. A minuta final pode não se parecer em nada com o projeto de lei original, embora tenha o título e o número originais e seja interpretada de acordo com os aspectos habilitadores originais. Em alguns casos, uma emenda na natureza de um substituto pode ser emitida para esclarecer questões de constitucionalidade.
Se parte de um projeto de lei for constitucionalmente questionável, essa medida pode ser reformulada para garantir que seja aprovada. Em vez de se desfazer de todo o projeto de lei e começar do zero, os legisladores podem retrabalhar os aspectos problemáticos. Isso pode ser feito se houver preocupação de que uma lei, ou qualquer parte dela, possa ser considerada inconstitucional se contestada em tribunal.
Em outros casos, uma emenda na natureza de um substituto pode ser utilizada com o simples propósito de esclarecer a linguagem usada, porque as leis que não são claras também podem ser contestadas por motivos constitucionais. O teste é se uma lei é ou não inconstitucionalmente vaga. Simplificando, se a linguagem usada for tão vaga ou tão difícil de entender que uma pessoa razoável não consegue identificar o que é exigido ou proibido, a lei ou qualquer parte dela pode ser anulada por um tribunal.
Outro uso possível para uma emenda na natureza de um substituto é no caso de as condições ou circunstâncias terem mudado, fazendo com que a redação atual do projeto de lei seja imprecisa ou obsoleta. Se os horários, datas, valores ou outras circunstâncias mudaram, eles devem ser resolvidos antes da aprovação de um projeto de lei. Por meio desse tipo de aditivo, a parcela ou parcelas afetadas da conta podem ser reformuladas. Esse processo pode ser uma alternativa melhor do que descartar toda a legislação e começar de novo.