A American Diabetes Association relata que cerca de 18 milhões de americanos têm diabetes, enquanto pouco mais de 16 milhões (cerca de 90%) têm diabetes tipo 2. Pessoas com este tipo enfrentam a resistência à insulina – a incapacidade do corpo de usar a insulina adequadamente para metabolizar glicose, amidos e açúcares em energia. Os níveis de açúcar podem ficar perigosamente altos no sangue e a resistência à insulina também pode levar a doenças cardiovasculares. Esta doença é controlada por meio de dieta e monitoramento cuidadoso do sangue.
Na maioria dos casos, o aparecimento de diabetes tipo 2 é causado por ganho excessivo de peso e falta de exercícios. Tanto as crianças como os adultos correm cada vez mais riscos devido ao estilo de vida sedentário associado a hábitos alimentares pouco saudáveis. No entanto, a ligação causal entre peso excessivo e diabetes tipo 2 era desconhecida até que a Dra. Barbara B. Kahn, do Beth Israel Deaconess Medical Center, foi co-autora de um estudo que revelou o elo perdido.
Conforme relatado na revista científica Nature em 21 de julho de 2005, Kahn descobriu que uma molécula de proteína natural encontrada nas células de gordura bloqueia a ação da insulina. A proteína 4 de ligação ao retinol, ou RBP4, é conhecida por seu papel positivo em ajudar as células a absorver a vitamina A. Quando presente em níveis elevados, no entanto, a RBP4 tem o efeito de inibir a insulina de fazer seu trabalho, criando uma condição que leva ao diabetes.
Já se sabia que pessoas com excesso de peso com diabetes tipo 2 tinham níveis elevados de RPB4, mas acreditava-se que a molécula de proteína era benigna. A pesquisa revelou que a gravidade da resistência à insulina estava diretamente relacionada aos níveis de RPB4. Conforme os níveis de RPB4 caíram, a ação da insulina normalizou-se de acordo.
Há muito tempo que se recomenda dieta saudável e exercícios para a prevenção do diabetes tipo 2. Além disso, a pesquisa de Kahn pode explicar por que muitas pessoas que perdem peso descobrem que os sintomas do diabetes estão literalmente desaparecendo.
Apesar das descobertas de Kahn, a comunidade médica não considera a perda de peso uma cura para o diabetes tipo 2. Se o peso retornar, a condição provavelmente retornará. Além disso, pessoas com predisposições genéticas são afetadas por mais do que apenas os níveis de RPB4. Na verdade, algumas pessoas com essa doença não apresentam excesso de peso. Nestes casos, RPB4 não é um fator.
No entanto, para a maioria das pessoas que sofrem de diabetes tipo 2 como resultado do excesso de peso, a perda de peso muitas vezes pode eliminar todos os sintomas. Também pode melhorar as condições de pessoas com predisposições genéticas, tornando a doença mais controlável. Os medicamentos podem ser eliminados com o tempo e a saúde geral pode melhorar. Manter um estilo de vida mais saudável que inclui exercícios leves leva, em muitos casos, a uma vida sem sintomas. Embora a comunidade médica não chame isso de “cura” por um bom motivo, aqueles que vivem sem sintomas após lidar com o diabetes provavelmente não se importarão com a diferença técnica.
Pessoas com excesso de peso e com diabetes tipo 2 devem consultar um profissional médico para um programa de exercícios e dieta adequada para atender às suas necessidades.