Curcurbita pepo é uma espécie de abóbora da família Cucurbitaceae, ou cabaça. Acredita-se que seja nativo da América do Norte e tem sido usado por centenas de anos na medicina tradicional dos nativos americanos. Estudos estão em andamento sobre os usos médicos do extrato de abóbora, particularmente no tratamento da incontinência urinária e hipertrofia benigna da próstata. A planta pode ser um bom tratamento para diabetes tipo 1, colesterol e doenças cardíacas, HIV / AIDS e doenças hepáticas. Mais pesquisas são necessárias, no entanto.
Nos Estados Unidos e no Canadá, a abóbora conhecida como abóbora é redonda e alaranjada, com grandes vincos verticais, caule grosso e casca grossa. O tamanho e o peso variam de pequenas abóboras de uma libra (0.45 kg) a frutas gigantes de 1,000 kg. As abóboras crescem em climas temperados em todos os continentes, exceto na Antártica.
Os antropólogos acreditam que as pessoas que habitavam o que hoje é o México usavam sementes de abóbora que datavam de 7000 a 5500 aC. Tribos nativas americanas tradicionalmente usavam sementes de abóbora e seus derivados para promover a saúde da próstata, dos rins e da bexiga. Estudos que analisam o uso do extrato como tratamento para doenças da próstata em homens mais velhos e incontinência urinária em mulheres na pós-menopausa parecem apoiar o uso medicinal desta planta pelos nativos americanos.
Um pequeno estudo de seis semanas usando extrato de abóbora para tratar a incontinência em mulheres na pós-menopausa teve bons resultados. No final do estudo, 75% dos participantes relataram uma melhora significativa no controle da bexiga. Acredita-se que os ácidos graxos essenciais e os fitoesteróis sejam os componentes responsáveis pelo melhor controle urinário. Estudos em animais indicam que o extrato pode impedir o desenvolvimento de hipertrofia benigna da próstata em homens mais velhos.
Em um estudo chinês, o extrato de abóbora demonstrou a regeneração de células pancreáticas em ratos com diabetes tipo 1. Como resultado, os ratos puderam começar a produzir parte de sua própria insulina. O efeito do extrato na diabetes tipo 2 não foi estudado.
Outros estudos em animais mostram que o extrato de abóbora pode prevenir o aparecimento e progressão da aterosclerose, ou o endurecimento das artérias. Além disso, este extrato pode reduzir os níveis de colesterol no sangue. O extrato de abóbora pode ser útil contra HIV / AIDS, outros vírus e doenças hepáticas também. Até agora, seu uso para combater vírus só foi estudado em uma placa de Petri no laboratório.
Aqueles que tomam lítio ou outro medicamento diurético podem consultar seu médico antes de adicionar o extrato de abóbora ao regime de suplementação. Este extrato pode aumentar a eficácia do lítio e fazer com que o corpo excrete fluidos a uma taxa mais rápida do que o lítio sozinho. Podem ocorrer efeitos colaterais graves. Mulheres grávidas ou amamentando também devem conversar com seu médico antes de tomar o extrato de abóbora. Embora os estudos pareçam promissores, mais pesquisas devem ser concluídas antes que se possa dizer com certeza que este extrato pode ser usado para tratar doenças com sucesso.