Em julho de 1969, o mundo assistiu e esperou nervosamente que os astronautas da Apollo 11 Neil Armstrong e Buzz Aldrin manobrassem seu Módulo Lunar até a superfície da Lua – um feito de engenharia com o qual anteriormente apenas sonhava na ficção científica. Portanto, não é surpreendente saber que havia um plano de relações públicas de contingência para o caso de a missão histórica falhar. Um discurso estava pronto para ser proferido pelo presidente Richard Nixon se os astronautas ficassem presos na superfície lunar. Então, se o pior tivesse acontecido, em vez de lembrar “um salto gigante para a humanidade”, poderíamos lembrar a frase de abertura do discurso do pior cenário de Nixon: “O destino ordenou que os homens que foram à Lua para explorar em paz irão fique na Lua para descansar em paz. ”
Preparado para o pior:
O redator de discursos William Safire, que teria uma carreira vencedora do Prêmio Pulitzer no The New York Times, elaborou as palavras que Nixon nunca teve de proferir.
Agora armazenado nos Arquivos Nacionais, a existência do discurso de Nixon veio à tona pela primeira vez em 1999, o 30º aniversário do pouso lunar.
Se o lançamento do Módulo Lunar tivesse falhado, esperava-se que os astronautas presos morressem de fome lentamente – ou morressem pelo que Safire chamou de “deliberadamente ‘encerrou as comunicações’” – um eufemismo para suicídio.