Um podólogo é um médico com formação em medicina no diagnóstico e tratamento de problemas nos pés, tornozelo e perna. As qualificações para licenciamento variam de acordo com o local, mas além de ter um diploma de Doutor em Medicina Podiátrica (DPM), costuma-se esperar que essa pessoa tenha feito uma residência pós-doutorado de dois anos. Nos Estados Unidos, a educação continuada geralmente é necessária para que um podólogo atenda aos requisitos de renovação da licença estadual.
Especialistas em podologia em cuidados primários, ortopedia e cirurgia podiátrica devem ser certificados. Embora a certificação do conselho não seja um indicador do nível exato de habilidade de um médico, a certificação garante que o profissional médico foi aprovado em todos os exames e completou o período de residência exigido. Um podólogo de cuidados primários trabalha em um ambiente de prática familiar, enquanto outro em ortopedia prescreve dispositivos de suporte para o pé, tornozelo e perna. Os cirurgiões podiátricos realizam cirurgias no pé, tornozelo e perna, como a cirurgia reconstrutiva em um paciente com artrite, para diminuir a dor e melhorar a mobilidade.
O ingresso em uma faculdade de medicina podológica geralmente requer um diploma de graduação. Uma pontuação aceitável em um exame de admissão à faculdade de medicina, como o Medical College Admissions Test® (MCAT®), também é necessária. As sete escolas de podologia credenciadas nos Estados Unidos estão localizadas na Califórnia, Flórida, Iowa, Illinois, Nova York, Ohio e Pensilvânia.
O currículo coberto nos primeiros dois anos em uma faculdade de medicina podológica é comparável a muitas outras escolas médicas. As aulas básicas incluem ciências gerais, como anatomia, química, farmacologia e patologia. As rotações clínicas ocupam a maior parte do terceiro e quarto anos e fornecem treinamento para obtenção de históricos podiátricos, realização de exames, interpretação dos resultados dos exames e diagnósticos corretos.
Os médicos que cuidam dos pés geralmente tratam de problemas como bolhas e problemas nos pés diabéticos. O diabetes pode causar danos aos nervos, chamados de neuropatia periférica, que entorpece os pés. É necessário atendimento médico profissional regular, pois os pacientes diabéticos com danos nos nervos podem não sentir dor ou outras indicações de lesão ou infecção no pé. As bolhas são criadas por fricção e as bolhas quebradas são uma porta de entrada para as bactérias, portanto, um creme antibiótico deve ser usado para prevenir a infecção. Moleskin pensos em pontos sensíveis, bem como usar meias pesadas geralmente funcionam bem na prevenção de bolhas nas solas dos pés.