A cegueira em crianças é causada principalmente pela deficiência de vitamina A, catarata congênita e retinopatia da prematuridade (ROP). A amaurose congênita de Leber, uma doença genética rara, também é uma causa de cegueira em crianças. Esses problemas de saúde, juntamente com lesões físicas, causam a maioria dos problemas de visão em jovens, um problema que afeta mais de 1.4 milhão de crianças em todo o mundo.
A deficiência de vitamina A é responsável por quase 70% dos casos de cegueira em crianças. Ocorrendo com mais frequência em países em desenvolvimento, esse tipo de desnutrição pode causar cegueira noturna e cegueira completa. A vitamina A é necessária para a retina do olho para absorver a luz. A absorção da luz pela retina é essencial para o desenvolvimento e manutenção da visão.
A catarata congênita causa pelo menos 16% da cegueira infantil. A catarata presente desde o nascimento pode resultar em baixa visão ou perda de visão e geralmente é causada por uma infecção durante a gravidez, síndrome de Alport e doença de Fabry. Uma catarata, ou turvação da lente do olho, é tratável se detectada a tempo, removendo a catarata e, em casos graves, colocando uma lente intraocular artificial. Essa cirurgia de rotina geralmente resolve o distúrbio, embora algumas crianças fiquem pelo menos parcialmente cegas.
Antes da 32ª semana de gestação, os vasos sanguíneos da retina não estão totalmente formados. Esses vasos normalmente crescem da parte de trás do olho para a frente, começando na 16ª semana de gestação e terminando um pouco antes das 40 semanas, que é o ponto em que o feto é considerado a termo. Quando uma criança nasce antes das 32 semanas ou com menos de 3.3 kg (1.4 libras), o crescimento desses vasos diminui rapidamente ou, em alguns casos, pára completamente. Esse problema de saúde, conhecido como ROP, se resolve em aproximadamente 85% dos casos. Nos outros 15%, porém, os vasos do olho podem se deformar, causando cegueira parcial ou total nas crianças.
Amaurose congênita de Leber (LCA) é um tipo raro de doença ocular genética que aparece antes do nascimento ou logo depois. Afetando um em 80,000, LCA é o resultado de duas cópias de uma mutação genética conhecida como um distúrbio autossômico recessivo. Além da cegueira em crianças, o LCA pode causar extrema sensibilidade à luz, olhos anormalmente fundos e movimentos oculares aleatórios.
Lesões físicas nos olhos também são uma causa comum de cegueira em crianças, especialmente durante os primeiros anos de vida. Ser borrifado no rosto com produtos químicos fortes, lacerações nos olhos ou outros danos físicos pode causar danos irreparáveis à visão de uma criança. A cegueira em crianças, embora às vezes evitável e frequentemente tratável, é um problema médico sério. Com nutrição adequada e exames de visão do recém-nascido, muitas crianças foram capazes de recuperar uma grande parte da visão.