A causa mais comum relatada de dedos rígidos é a tensão nas articulações e nos músculos. Atividades extenuantes para os dedos, como levantamento de peso e golfe, podem fazer com que os ligamentos dos dedos engrossem, impedindo o movimento. A dormência devido ao frio intenso é outra causa de rigidez dos dedos. A rigidez dos dedos também pode ser um sintoma de artrite reumatóide, que causa inflamação nas articulações. A síndrome do túnel do carpo, uma condição resultante de lesão nervosa, pode causar rigidez nas articulações da mão. Outras causas de rigidez nos dedos incluem reações alérgicas e deficiências nutricionais.
A atividade manual de alto impacto pode danificar os ligamentos que conectam os tendões aos ossos dos dedos, o que aumenta a fricção nos tendões. Quando os ligamentos cicatrizam, eles tendem a engrossar, interrompendo totalmente o movimento dos tendões. Isso prejudica a capacidade dos ossos dos dedos de se moverem conforme os músculos se contraem, resultando em certo grau de paralisia dos dedos. Esse tipo de rigidez dos dedos pode ser remediado com repouso e posicionamento adequado das mãos durante as atividades do indivíduo.
As baixas temperaturas, por outro lado, podem causar rigidez nos dedos ao entorpecer os nervos da mão. Essa geralmente é a causa dos casos de rigidez dos dedos pela manhã; a temperatura do ar tende a cair nas primeiras horas do dia, especialmente em climas mais frios. O ar frio também pode fazer com que os músculos se contraiam, aumentando a rigidez. Em casos extremos, a rigidez pode ser um indicador precoce de queimadura de frio, na qual os fluidos do corpo começaram a congelar. Excluindo qualquer dano permanente ao nervo ou músculo, alguns minutos em temperaturas mais altas podem remediar dedos rígidos.
A rigidez dos dedos também pode ser sintomática de diferentes condições médicas. A artrite reumatóide, por exemplo, é uma condição na qual o sistema imunológico do corpo identifica erroneamente as células nas articulações como prejudiciais. Os anticorpos então atacam as articulações, o que estimula uma resposta inflamatória. A inflamação das articulações pode tornar os movimentos dolorosos ou difíceis.
A síndrome do túnel do carpo causa rigidez nos dedos devido a danos no nervo mediano. A pressão anormal no nervo irrita os tendões da mão, que respondem inchando e interrompendo a circulação para o nervo mediano. Isso pode resultar em dor nas articulações, rigidez e fraqueza. Os pacientes também podem sentir uma sensação de formigamento nas pontas dos dedos.
É possível que a rigidez dos dedos seja causada pela presença ou ausência de certas substâncias no sistema de um indivíduo. Uma alergia alimentar, por exemplo, pode fazer com que os dedos de uma pessoa inchem a ponto de dificultar movê-los. A falta de certas vitaminas também pode contribuir para o desenvolvimento de dedos rígidos; uma deficiência de vitamina B, por exemplo, pode resultar em nervos enfraquecidos, o que impede o movimento dos dedos.