Existem duas condições médicas comumente chamadas de lockjaw e têm causas diferentes. O trismo impede que o paciente abra a boca normalmente e suas causas mais comuns incluem inflamação dos músculos ou tecidos na área da mandíbula, distúrbio da articulação temporomandibular (ATM) ou complicação de amigdalite. O tétano resulta em espasmos musculares e contrações musculares prolongadas por todo o corpo, incluindo a mandíbula, e é causado por uma infecção de uma bactéria chamada Clostridium tetani.
Trismus
Qualquer restrição ou incapacidade de uma pessoa de abrir a boca pode ser chamada de trismo. Os casos graves costumam ser chamados de lockjaw. Existem muitas causas possíveis, incluindo trauma e várias infecções e doenças que afetam a boca ou a área da mandíbula. Os distúrbios do sistema nervoso central também podem fazer com que a pessoa não consiga abrir a boca normalmente. Cirurgias dentárias, como extração de molar, podem causar inflamação que também pode resultar em travamento.
Tétano
Um dos sintomas do tétano é um aperto dos músculos da mandíbula. Isso pode fazer com que a mandíbula se torne gradualmente difícil de manipular, afetando a fala e a deglutição. Não tratado, o tétano pode causar a morte, embora isso tenha se tornado bastante raro por causa das vacinações e da prática de reinoculação de pessoas que tiveram cortes de objetos de metal sujos.
O tétano é causado por uma bactéria chamada Clostridium tetani. Antigamente, pensava-se que essa doença era causada por cortes obtidos em torno de cavalos, que são vítimas frequentes de tétano. Clostridium tetani, no entanto, vive abundantemente no solo em todo o mundo. Ele pode sobreviver por cerca de 40 anos.
A incidência de tétano é mais frequente em países do terceiro mundo, onde as inoculações não são rotineiras. Na verdade, os recém-nascidos representam cerca de metade dos casos em países que não conseguem aderir aos padrões modernos de limpeza ou onde muitas pessoas não podem pagar os custos da vacinação. A principal causa de exposição ao tétano nesses países é a falta de cuidados adequados com o coto do cordão umbilical, que então se infecta com Clostridium tetani.
Quando não tratado, o tétano tem taxas de mortalidade de cerca de 30% para adultos e 60% para crianças. É tão mortal porque a bactéria causal é uma neurotoxina. Conforme a doença progride, todos os músculos faciais podem ficar rígidos, causando travamento.
As costas, o estômago e a parte inferior do corpo do doente também podem ser afetados, criando uma paralisia rígida, mas ainda dolorosa. Um efeito colateral da doença são convulsões violentas ou espasmos musculares, chamados tetania. A doença é extremamente dolorosa, principalmente para as vítimas que estão sofrendo de tetania.