Um gânglio é um pequeno cisto não canceroso que se forma no corpo, geralmente nos pulsos e nas mãos, mas às vezes nos tornozelos, pés, ombros ou joelhos. O cisto parece uma protuberância sob a pele e é preenchido com um líquido claro. Este fluido geralmente consiste em materiais que existem nas articulações em circunstâncias normais. Os gânglios geralmente crescem nas bainhas dos tendões ou cápsulas articulares e podem se formar repentinamente. Embora seja difícil para os médicos identificar a causa exata de um gânglio, existem algumas razões pelas quais eles podem se formar.
Um tipo de gânglio, denominado cisto mucoso, está normalmente associado a pacientes com osteoartrite da mão. O cisto normalmente se forma na articulação superior do dedo, próximo à unha. Esses tipos de gânglios são geralmente muito pequenos, mas podem ser dolorosos.
Os gânglios tendem a se formar em crianças mais velhas e adultos. A faixa etária mais afetada é de 10 a 40 anos, com as mulheres experimentando a doença três vezes mais do que os homens.
Uma teoria de como esses cistos são causados está relacionada aos cistos que se formam devido a uma lesão ou movimentos repetitivos. Segundo a teoria, os gânglios podem ocorrer quando há uma ruptura do tecido conjuntivo ou quando o uso ao longo do tempo causa danos à articulação. Uma área em particular fica enfraquecida devido a lesões ou uso repetitivo. O fluido que normalmente está na área da articulação vaza por essa área e se acumula em um saco, causando esse distúrbio.
No caso de lesão ou dano devido a movimentos repetitivos, a área afetada fica inflamada e irritada, causando o acúmulo de líquido. Os gânglios podem crescer em relação ao nível de atividade: mais atividade usando uma articulação irritada ou danificada faz com que mais fluido se acumule no cisto.
Os gânglios são fáceis de diagnosticar pela visão e pelo tato. Às vezes, o médico pede um raio-X para descartar lesões ou osteoartrite. Esses cistos são inofensivos e geralmente indolores, mas podem causar problemas se crescerem e colocarem pressão nos tendões ou nervos. Isso pode causar desconforto e afetar o uso da articulação.