O preço à vista da prata é o preço cotado para pagamento e entrega imediata. A liquidação e a entrega de uma transação de prata realizada a um preço à vista geralmente são executadas em um ou dois dias úteis. O preço à vista da prata é influenciado por vários fatores, mas no nível mais fundamental é puramente uma função da oferta e da demanda. COMEX, uma divisão da Bolsa de Valores de Nova York e do mercado de commodities de Londres, são os mercados preeminentes cujos preços de prata são usados como base para negociação, compra e venda em todo o mundo.
Metais preciosos como prata, ouro, platina e paládio são ativamente negociados em muitos mercados de commodities em todo o mundo. O preço à vista da prata é definido por esses mercados. Varia de hora em hora de acordo com a oferta e a procura. À medida que a demanda mundial por prata aumenta, o preço sobe e, à medida que a demanda diminui, o preço segue. Para commodities não perecíveis como a prata, o preço também é influenciado pela especulação do mercado sobre como a oferta e a demanda pela commodity mudarão no futuro.
Essa relação econômica básica é influenciada por uma série de fatores, muitos dos quais são exclusivos de um pequeno grupo de metais preciosos por causa de sua condição de ativos tangíveis e reserva de valor. Isso é verdade, embora muitas moedas mundiais que já foram lastreadas em metais preciosos não usem mais esse método de garantia. O clima econômico mundial tem um grande efeito no preço da prata. Quando as tendências econômicas estão em declínio, muitas pessoas recorrem a investimentos em metais preciosos, aumentando a demanda e elevando os preços. A inflação das principais moedas mundiais também pode afetar o preço à vista da prata.
Fatores como abertura e fechamento de minas, greves de mineiros e aumento ou diminuição da produção de grandes minas podem afetar o preço à vista da prata. Os governos mundiais podem influenciar o preço da prata comprando ou vendendo grandes quantidades do metal. Durante a década de 1950, os Estados Unidos venderam grandes quantidades de prata em um esforço bem-sucedido para manter o preço de mercado baixo. Isso foi feito para tentar manter o preço de mercado da prata abaixo do preço monetário da prata nos Estados Unidos.
A demanda de fabricação de prata é outro fator importante na determinação do preço à vista da prata. A prata é usada em vários setores industriais e de manufatura, incluindo os setores de eletrônicos e saúde, bem como fotografia e fabricação de baterias, equipamentos de energia solar, espelhos e baixelas. Muitos outros produtos e indústrias também usam a prata e o uso do metal tem um efeito direto na demanda e, portanto, no preço da prata.