Uma carta de recomendação para a graduação é parte do que os candidatos apresentam a um departamento de admissão para solicitar a aceitação de um programa. As notas ou notas dos testes são relativamente impessoais e, embora atestem a aptidão do aluno, não discutem as características pessoais do aluno de pós-graduação. Embora as cartas possam detalhar brevemente a aptidão acadêmica de um aluno, elas realmente pretendem ser contas mais pessoais do aluno e fornecer uma imagem abrangente e mais colorida de como esse aluno se encaixará em qualquer programa de pós-graduação.
Antes de discutir o conteúdo de uma carta, é importante que os alunos pensem cuidadosamente nos professores que eles pedem para escrever uma carta de recomendação para a escola de pós-graduação. Uma consideração é se os professores solicitados têm alguma associação com as escolas às quais o aluno está se candidatando. Nas escolas competitivas, uma carta de alguém com conexões com essa escola pode falar muito. Igualmente, ou talvez ainda mais importante, está pensando em quão bem o professor conhece o aluno. Uma carta pessoal calorosa sobre realizações ou preparação para a pós-graduação vem mais facilmente de professores que conhecem e gostam do aluno.
Ao fazer uma solicitação de recomendação, os alunos podem ajudar os professores a adicionar detalhes importantes a uma carta de recomendação para a escola de pós-graduação enviando lembretes do trabalho concluído. Os pedidos de cartas, que devem ser feitos pelo menos um mês antes de serem necessários, devem incluir transcrições, trabalhos de conclusão de curso, listas de todas as aulas realizadas com o professor e resumo de outras atividades que o professor e o aluno exerceram juntos. O objetivo é fornecer ao escritor de cartas o máximo de detalhes pessoais possível, o que pode ajudar a movimentar a memória ou fornecer conteúdo para a recomendação. Mesmo uma observação rabiscada em um artigo final pode se transformar em uma declaração complementar sobre o aluno.
O trabalho do professor é escrever uma carta de recomendação altamente pessoal para a escola de pós-graduação que é alimentada com exemplos de presentes do aluno. Com informações como notas de trabalho e conhecimento pessoal do aluno, é bastante fácil criar uma carta de uma ou duas páginas que fale dos pontos fortes do aluno. Algumas qualidades específicas procuradas pelas escolas de pós-graduação incluem maturidade, autonomia, cooperação, originalidade e capacidade de pesquisa. Exemplos concretos de como o aluno se destaca nessas áreas são excepcionalmente valiosos.
O que não deve ser incluído em uma carta de recomendação para a escola de pós-graduação são muitas declarações sobre a necessidade de melhoria do aluno. Se um professor se sentir desconfortável com a prontidão de um aluno para a pós-graduação, ele pode simplesmente declarar ao aluno que não pode fazer uma recomendação. Os professores colocam sua própria reputação em risco quando recomendam estudantes; escrever uma avaliação desonesta não é recomendado.
Para os alunos, isso ilustra a necessidade de cultivar fortes relações com os professores e trabalhar para melhorar o desempenho. Os estudantes de graduação devem ver os professores como recursos, conhecê-los durante o horário de expediente e trabalhar para tornarem-se agradavelmente memoráveis. Os professores com maior probabilidade de dar as recomendações mais fortes são aqueles que conhecem bem o aluno.