A anexina refere-se a um grupo de famílias de proteínas estruturalmente relacionadas recentemente descobertas. Eles são encontrados na maioria dos seres vivos e em todos os reinos, com exceção das bactérias. A anexina compartilha as características comuns de ligação às membranas fosfolipídicas e ao cálcio. Eles geralmente são encontrados dentro da célula, mas às vezes também são encontrados do lado de fora. A anexina foi descrita pela primeira vez na década de 1980 e, desde então, pelo menos dez tipos diferentes de anexina foram identificados nas espécies de mamíferos.
A pesquisa sobre as funções biológicas da anexina mal arranhara a superfície de seu papel real no corpo humano. Das dez anexinas já identificadas, suas funções biológicas são específicas, mas diversas. Como uma proteína enzimática, a anexina também atende pelo nome de lipocortina. As lipocortinas são responsáveis pela supressão das atividades enzimáticas de outra proteína chamada fosfolipase A2. Esse mecanismo é análogo ao que os glicocorticóides, uma classe de hormônios esteróides, fazem para inibir a inflamação.
Em humanos, as anexinas geralmente são encontradas dentro das células, que constituem os tecidos, que por sua vez constituem os órgãos e sistemas orgânicos. No entanto, as anexinas também podem ser encontradas fora da célula, circulando no sangue. Anexina A1, A2 e A5 são três tipos encontrados no sangue, embora seus meios de sair da célula sejam enigmáticos. As proteínas são geralmente transportadas para fora da célula por meio de peptídeos de sinal, mas essas anexinas não contêm peptídeos de sinal.
Da pesquisa fundamental que foi feita sobre esses tipos de anexina, A1 desempenha um papel nos processos de inflamação. A2 e A5 auxiliam nas reações anticoagulantes no corpo, competindo com outras proteínas por locais de ligação. Os cientistas têm utilizado uma combinação de métodos estruturais, celulares e de biologia molecular para investigar mais sobre a natureza das anexinas. Alguns desses métodos incluem cristalografia de raios-X, microscopia eletrônica de baixa e alta resolução, preparação de anexinas com suas proteínas em interação e também a produção de grandes quantidades das proteínas para fins experimentais.