A base do crânio é dividida em três fossas cranianas: posterior, média e anterior. A fossa posterior, ou fossa craniana posterior, é a mais profunda e maior e é definida pelo osso occipital do crânio. Dentro desta fossa existem duas áreas críticas do cérebro: o tronco cerebral e o cerebelo. Essas áreas do cérebro controlam o sistema nervoso autônomo, a coordenação e o movimento. Os nervos cranianos VII a XII saem do crânio através da fossa posterior, unindo a medula espinhal e conectando o cérebro ao resto do corpo.
Encontrado na fossa posterior é o tronco cerebral. Consiste no mesencéfalo, na ponte e na medula. O tronco cerebral contém nervos cranianos essenciais, incluindo o nervo facial, nervo glossofaríngeo, nervo vago, nervo acessório e nervo hipoglosso. O tronco cerebral é responsável pelas funções autonômicas vitais da respiração, batimentos cardíacos, pressão arterial, digestão, transpiração e salivação. Danos ao crânio na área podem resultar em morte ou invalidez permanente.
O cerebelo é a área do cérebro responsável pelo movimento, equilíbrio e coordenação. Dentro da fossa posterior, o cerebelo é dividido em dois hemisférios separados por uma área fina chamada vermis. Através da medula espinhal, o cerebelo recebe informações dos músculos e envia informações aos músculos. Esse circuito sensorial fornece informações proprioceptivas e cinestésicas – informações relacionadas ao movimento, equilíbrio, posição e dor. Esse loop de feedback afinado permite que dançarinos e atletas desenvolvam um incrível controle muscular.
A medula espinhal passa pelo forame magno, uma abertura localizada centralmente na fossa posterior. Os sulcos profundos nesta fossa também contêm os seios transversais e seios sigmóides. Esses seios são veias que coletam sangue do cérebro e permitem que ele seja recirculado através do coração.
Muitas doenças que afetam o cérebro podem ocorrer na área. O câncer nessa área geralmente é primário e pode surgir do próprio cérebro, dos nervos cranianos, das meninges ou do crânio. Esses tumores de câncer são mais comuns em crianças e compõem a maioria dos tumores cerebrais da infância. Os tumores que crescem nessa área podem bloquear o fluxo do líquido espinhal, causando aumento da pressão no cérebro e no tronco cerebral. Infecções na cabeça e pescoço também podem se espalhar para a fossa posterior, e derrames ou sangramentos não são incomuns no cerebelo ou tronco cerebral, devido aos principais vasos sanguíneos que passam por essa fossa.