A Magna Carta é um documento legal inglês escrito em 1215 EC que teve uma grande influência no desenvolvimento do sistema jurídico da Inglaterra. Como o sistema jurídico da Inglaterra foi usado como modelo por muitas ex-colônias quando elas desenvolveram seus próprios sistemas jurídicos, a Carta Magna também teve impacto em muitos outros governos. Muitos historiadores jurídicos acreditam que é um dos documentos mais importantes de todos os tempos, e várias cópias dele estão em exibição em todo o mundo para as partes interessadas examinarem.
O nome próprio para o documento é Magna Carta Libertatum, a Grande Carta das Liberdades, embora o nome geralmente seja abreviado para Magna Carta, ou Grande Carta. Pode ser considerada uma declaração de direitos para a Inglaterra medieval, embora não tenha sido fortemente aplicada por vários séculos. Ainda assim, estabeleceu um precedente que mudou a face da Inglaterra para sempre, ao estabelecer que o rei não estava acima da lei.
O rei João da Inglaterra assinou a Carta Magna após imensa pressão da Igreja e de seus barões. O rei muitas vezes vivia acima da lei, violando a lei feudal e a common law, e era duramente criticado por sua política externa e ações dentro da Inglaterra. Os Barões, com o apoio da Igreja, pressionaram o Rei João a fazer uma lista de seus direitos e garantir que esses direitos seriam cumpridos. Os Barões forneceram um rascunho e, após alguma negociação, o rei João colocou seu selo na carta em Runnymede em junho de 1215.
Muitos dos direitos da carta realmente apareciam em documentos mais antigos, como a Carta de Liberdades publicada por Henry I. No entanto, a Carta Magna também continha várias cláusulas que influenciaram o desenvolvimento de cartas de direitos semelhantes, como as primeiras 10 Emendas à Constituição dos Estados Unidos. Entre elas estavam o direito ao habeas corpus, cláusula de proteção à liberdade da igreja, e outras cláusulas que definiam as regras do devido processo legal.
Mais tarde, o rei João abandonou a carta, desencadeando uma guerra que durou até sua morte em 1216. Seu filho, Henrique III, assumiu o trono e reeditou a Carta Magna em 1225, embora em uma versão diferente. Vários outros rascunhos do documento foram produzidos, reforçando seu papel na sociedade inglesa, até que a versão final foi lançada por Eduardo I em 1297. Estranhamente, a carta parecia ter desaparecido até quase 200 anos depois, quando a era elisabetana despertou um novo interesse em e furor pelo documento.