A cartilagem aritenóide é um par de estruturas feitas de tecido conjuntivo que compõe parte da laringe. A laringe ajuda a transportar o ar para os pulmões e também auxilia na fala. A cartilagem aritenóide é de forma triangular e se assemelha muito a pequenas pirâmides. Quando no estágio embrionário, essa cartilagem ajuda a formar o esqueleto temporário, grande parte do qual se transforma em osso à medida que o embrião amadurece.
Sentada no topo da cartilagem cricóide, a única peça completa de cartilagem encontrada na laringe, a cartilagem aritenóide se move em torno das articulações cricoaritenóideas. Essas articulações ajudam a abrir e fechar as cordas vocais, auxiliando na fala e na respiração. A artrite é uma aflição comum que afeta essas articulações, principalmente entre aqueles que sofrem de artrite reumatóide.
Qualquer movimento da cartilagem aritenóide terá algum tipo de impacto nas cordas vocais. Dependendo da direção do movimento, as cordas vocais ficarão tensas ou soltas, juntas, ou se afastarão. Essas ações têm um efeito importante na capacidade de respirar, falar ou até cantar.
Quando o embrião está se tornando um ser humano viável, a cartilagem aritenóide faz parte do que é conhecido como esqueleto temporário. O tecido conjuntivo que forma essa cartilagem fornece um ponto de partida para o desenvolvimento dos ossos, que se tornará o esqueleto permanente. A cartilagem aritenóide é, portanto, uma parte importante do mecanismo de crescimento do embrião em desenvolvimento.
A luxação da cartilagem aritenóide é um problema relativamente comum e tem várias causas em potencial. Por exemplo, quando um paciente tem uma obstrução das vias aéreas que requer intubação ou a colocação cirúrgica de um tubo na traquéia, essa cartilagem um tanto frágil pode ficar deslocada ou danificada, paralisando potencialmente as cordas vocais. Essa lesão específica é realmente considerada rara, com o trauma sendo uma causa mais comum de lesão, embora alguns estudos listem o trauma como uma causa secundária de luxação.
No caso de trauma, como um acidente de carro ou força contundente envolvendo essa parte do corpo, a cartilagem aritenóide pode se deslocar ou, em casos extremos, entrar em colapso completo. A intervenção cirúrgica é quase sempre necessária para reparar ou reconstruir a cartilagem, bem como quaisquer estruturas circundantes que também possam ter sofrido danos devido à lesão. A paralisia das cordas vocais que ocorre como resultado desse tipo de lesão pode ser freqüentemente reparada, embora a função completa possa nunca retornar em alguns casos.