O sistema esquel?tico humano vem embalado com 206 ossos e tr?s tipos de cartilagem. Cartilagem hialina ? encontrada no esqueleto embrion?rio, fibrocartilagem nos discos intervertebrais e cartilagem el?stica na epiglote, laringe e ouvido externo. Como o pr?prio nome sugere, a cartilagem el?stica ? significativamente mais flex?vel do que a hialina ou a fibrocartilagem. Isso ocorre porque ? composto de fibras el?sticas e col?geno.
Essa rede de elasticidade forma uma matriz s?lida, protegendo-se de rupturas e destinos semelhantes. Essa matriz de fibras confere ? pe?a uma flexibilidade significativa e isso significa que ela pode suportar inst?ncias repetidas de flex?o. Para ver um exemplo perfeito de cartilagem el?stica em a??o, tente mexer nas pequenas paredes ao redor do canal auditivo – elas s?o firmes e flex?veis.
Certamente, seria irrespons?vel supor que ele possa suportar qualquer tipo de tratamento; n?o ? apenas poss?vel danific?-lo, mas pode ocorrer com um certo grau de facilidade. Por exemplo, se voc? fosse atingido no ouvido com uma quantidade significativa de for?a, a cartilagem poderia quebrar e deixar o ouvido com uma apar?ncia deformada. Isso costuma ser visto em jogadores de beisebol e jogadores de rugby, que apelidaram a condi??o de “orelha de couve-flor”. N?o se sabe exatamente quantas pessoas no mundo sofrem de cartilagem el?stica danificada, embora se pense que seja comum.
Tamb?m conhecida como cartilagem amarela devido ? sua apar?ncia amarelada, o principal objetivo da cartilagem el?stica ? fornecer suporte e uma quantidade moderada de prote??o. No ouvido externo, ou no pavilh?o auricular, envolve parte do canal auditivo. Isso mant?m o resto do ouvido no lugar, oferecendo prote??o contra obstru??es estranhas que entram ou danificam o ouvido.
Na traqu?ia, a cartilagem el?stica funciona com muito mais prote??o em mente. No sistema m?sculo-esquel?tico, todo ser humano tem um es?fago, onde comida e oxig?nio viajam. Em algum momento, ele se divide em dois canos: um destinado ao ar, o outro destinado ? alimenta??o. A epiglote ? a aba da cartilagem que desliza sobre a traqu?ia toda vez que voc? engole, para proteg?-lo de respirar acidentalmente sua comida.
No geral, como qualquer outra parte do sistema m?sculo-esquel?tico, a cartilagem el?stica desempenha um papel importante na prote??o, manuten??o e desenvolvimento. Sem ele, os ouvidos pareceriam malformados. Mais significativamente, os alimentos costumam escorregar para os pulm?es, fazendo com que voc? engasgue mesmo enquanto come com cuidado.