A diplomacia do talão de cheques envolve o uso de influência econômica como ferramenta política, tanto para cultivar o favor de nações específicas quanto para contribuir de alguma forma para a diplomacia global. Esse tipo de diplomacia pode assumir várias formas, desde ofertas de apoio econômico para ações militares até acordos para empréstimos especiais a juros baixos para países em desenvolvimento. Algumas nações foram criticadas pelo uso da diplomacia do talão de cheques, talvez mais notadamente a República Popular da China e a República da China, que governa a ilha de Taiwan.
No caso da China e de Taiwan, as duas nações gastaram grandes somas de dinheiro para serem oficialmente reconhecidas por outras potências estrangeiras. Eles contribuíram para a ajuda externa, investiram em outras nações e cultivaram acordos comerciais poderosos com aliados em potencial. Ambas as nações esperavam utilizar o dinheiro como ferramenta, essencialmente comprando respeito da comunidade internacional; no caso da República da China, a diplomacia do talão de cheques parecia funcionar, com vários governos reconhecendo oficialmente a República da China após sua extensa campanha.
A diplomacia do talão de cheques também pode assumir outras formas. Por exemplo, tanto o Japão quanto a Alemanha reduziram suas habilidades militares, como parte de seus termos de rendição após a Segunda Guerra Mundial. Como resultado, essas nações historicamente tiveram problemas para apoiar os esforços militares internacionais. No entanto, ambos têm economias saudáveis e forneceram recursos substanciais para esforços militares e ações policiais em todo o mundo, de modo que demonstram o desejo de cooperar internacionalmente.
Como pode ser visto nos dois exemplos acima, às vezes a diplomacia do talão de cheques parece suspeitosamente como uma tentativa de comprar favores diplomáticos, enquanto outras vezes é simplesmente usada para fortalecer os laços diplomáticos. Muitas nações se engajam na diplomacia do talão de cheques em vários graus, usando seu poder econômico para fornecer ajuda às vítimas de desastres, negociar relações comerciais e apoiar organizações internacionais. O aumento da cooperação econômica em todo o mundo é frequentemente citado como algo positivo, especialmente quando a ajuda chega às nações em desenvolvimento que dela necessitam.
Alguns críticos da diplomacia do talão de cheques acham que é muito distante e que as nações deveriam arregaçar as mangas e ajudar a comunidade internacional. Por exemplo, depois de um grande desastre, os fundos certamente são úteis, mas também o são os médicos, engenheiros e uma grande variedade de outras pessoas. Esses críticos às vezes comparam a diplomacia do talão de cheques a um pai ausente que tenta subornar uma criança negligenciada com brinquedos, em vez de fazer o esforço físico necessário para construir um relacionamento forte.