A metadona é um medicamento prescrito usado mais comumente para aliviar a dor e tratar os sintomas de abstinência de drogas opióides, como a heroína. É semelhante à morfina, mas é menos viciante para o paciente. Esta droga tem sido amplamente estudada e é usada em muitos programas de recuperação de dependência de drogas.
A razão pela qual a metadona funciona é que ela substitui a necessidade de um opiáceo no cérebro. Quando um indivíduo é viciado em heroína ou um narcótico semelhante, um excesso de dopamina é liberado no corpo. O vício é causado pela necessidade do usuário de ocupação contínua do receptor de opióides por um opiáceo. A metadona ocupa esse receptor e estabiliza a produção de dopamina, permitindo que o usuário se desintoxique com segurança da heroína ou de outros opióides, enquanto mantém os sintomas de abstinência sob controle.
No final das contas, o paciente ficará dependente dessa droga em vez da heroína. No entanto, isso é considerado benéfico pela comunidade médica, pois o indivíduo está livre do comportamento compulsivo e prejudicial de um viciado em heroína. Muitos viciados precisarão de um plano de tratamento contínuo de longo prazo, muitas vezes levando vários anos, para se livrar de qualquer tipo de dependência de opiáceos. A metadona é simplesmente o primeiro passo nesse caminho.
De acordo com o Escritório Americano de Política Nacional de Controle de Drogas, a metadona é um medicamento seguro e eficaz para o tratamento da dependência de narcóticos. Deve ser usado sob a supervisão de um profissional médico, pois o abuso pode resultar em efeitos colaterais graves. Se usado corretamente, este tratamento não interfere nas funções cognitivas, instalações mentais ou atividades cotidianas normais. Não é um sedativo ou tóxico, mas alivia os desejos experimentados por viciados em opiáceos sem causar um “barato”.
Os efeitos colaterais menores desta droga incluem prisão de ventre, sudorese excessiva, sonolência e retenção de água. Uma vez que a tolerância é estabelecida, esses sintomas geralmente diminuem. No entanto, se a droga for usada de forma abusiva, ela pode causar respiração lenta, o que pode resultar em morte. Também não deve ser combinado com álcool, pois pode causar efeitos colaterais perigosos ou morte. As instruções de dosagem fornecidas por um profissional de saúde nunca devem ser excedidas e os indivíduos nunca devem parar de tomar o medicamento repentinamente.
Alguns indivíduos podem não conseguir tomar metadona com segurança, incluindo mulheres grávidas ou amamentando. Pode causar danos ao feto, incluindo sintomas de dependência ou abstinência após o nascimento, e pode ser transmitido através do leite materno da mãe para o filho. Pessoas com asma, DPOC ou outros distúrbios respiratórios não devem tomar este medicamento, nem quem sofre de doenças hepáticas ou renais, obstrução intestinal, epilepsia ou outros distúrbios convulsivos, pressão arterial baixa ou doença da vesícula biliar.