O tempo recomendado entre os exames cervicais e o método de rastreamento varia entre os pacientes e depende da idade, dos fatores de risco e do histórico médico anterior. Um método importante de rastreamento cervical é o teste de Papanicolao. Também conhecido como teste de Papanicolaou ou esfregaço de Papanicolaou, ele examina as células que foram coletadas do colo do útero, a área do útero semelhante ao pescoço. As células são então colocadas em uma lâmina e preservadas antes de serem enviadas a um laboratório para avaliação.
Um teste de Papanicolaou normalmente detecta células anormais que podem ser um precursor do câncer. O esfregaço de Papanicolaou pode detectar uma condição chamada displasia cervical, que é uma anormalidade pré-cancerosa das células. O teste de Papanicolaou também pode detectar alterações celulares no colo do útero antes que se tornem malignas.
O rastreamento do vírus do papiloma humano (HPV) é um componente valioso no rastreamento do câncer cervical. O HPV é uma cepa de verrugas genitais que pode ser um fator predisponente no desenvolvimento do câncer cervical. O teste de triagem de HPV pode identificar diferentes cepas do vírus. O rastreamento do HPV pode ser realizado em mulheres depois que o teste de Papanicolau detecta alterações cervicais anormais. Se o teste de HPV mostrar cepas de HPV de alto risco, outros testes de rastreamento cervical podem ser recomendados.
Os exames pélvicos podem ser um teste de triagem cervical útil porque durante o exame, os órgãos reprodutivos – incluindo vagina, útero, trompas de falópio e ovários – podem ser palpados para detectar aumento ou irregularidade. A bexiga e o reto geralmente são palpados e avaliados quanto a anormalidades. O câncer cervical pode ser tratado com sucesso quando detectado precocemente. Tanto o teste de Papanicolaou quanto o exame pélvico geralmente podem ser realizados no consultório médico com o mínimo de desconforto.
Um procedimento de excisão eletrocirúrgica de alça (CAF) é um procedimento de triagem cervical e também um tratamento. LEEP usa um loop de fio que é conectado a um gerador eletrocirúrgico; a corrente elétrica atua como uma faca, cortando o tecido cervical anormal. Isso causa aquecimento e explosão das células displásicas anormais. Ele também extirpa e coleta o tecido cervical que pode ser enviado ao laboratório de patologia para posterior avaliação celular. Pode haver desconforto após o procedimento, que pode ser aliviado com analgésicos de venda livre.
As biópsias cervicais são um procedimento de rastreamento cervical que remove uma amostra de tecido do colo do útero. A amostra de tecido geralmente é examinada para determinar se as células cancerosas estão presentes. Uma biópsia cervical pode ser realizada se o teste de Papanicolau mostrar alterações celulares anormais. Diferentes métodos de biópsia cervical podem remover diferentes quantidades de tecido cervical. Uma biópsia em cone remove uma cunha de tecido cervical em forma de cone, e uma biópsia endocervical remove o tecido cervical raspando-o com um instrumento.