A Enron era um conglomerado americano de energia com sede em Houston, Texas. Nos anos 90, foi considerada uma das empresas mais poderosas e bem-sucedidas do mundo. Em 2001, no entanto, as investigações revelaram que a imagem de sucesso da Enron havia sido criada por fraudadores acionistas, agências reguladoras, funcionários e público em geral. A Enron criou um legado duradouro como um símbolo amplamente reconhecido pela ganância e corrupção das empresas.
A Enron foi criada em 1985 através da fusão de duas empresas de gás natural, a pedido do executivo de Houston Kenneth Lay. Lay permaneceu o principal executivo da Enron durante toda a sua existência. A desregulamentação governamental das concessionárias de energia elétrica permitiu à Enron e empresas similares obter lucros enormes durante os anos 90. Logo, ele se envolveu em uma ampla variedade de indústrias, incluindo produção de energia elétrica, derivados de petróleo, remessas, Internet e produção de papel. Várias entidades, incluindo a revista Fortune, citaram a Enron como empresa modelo por sua alta lucratividade e amplo sucesso.
Poucas pessoas perceberam que esses lucros e sucessos eram todos falsos, gerados por contabilidade criativa, controle cuidadoso das informações e fraude total. A partir do final dos anos 90, executivos da Enron, como Jeffrey Skilling e Andrew Fastow, iniciaram uma campanha para ocultar as perdas comerciais dos acionistas da empresa e do público em geral. Os preços das ações são baseados na percepção pública de uma empresa, não em ativos reais; portanto, essas práticas permitiram aos executivos obter enormes lucros pessoais enquanto sua empresa perdia milhões. Em 2000, uma subsidiária da Enron criou uma crise de energia artificial na Califórnia que questionou as práticas da empresa.
Em 2001, analistas financeiros e jornalistas começaram a focar a atenção na Enron; quando não puderam confirmar independentemente os ativos reivindicados pela empresa, os preços das ações começaram a cair. A Comissão de Bolsa de Valores dos EUA iniciou uma investigação. Skilling e Fastow foram ambos removidos de suas posições, e Lay admitiu publicamente que não entendia as políticas de sua própria empresa. Quando investidores e acionistas abandonaram o navio, a Enron foi forçada a confiar em seus próprios ativos para sobreviver, mas esses ativos não existiam. A empresa declarou falência em dezembro de 2001, apenas alguns meses após ser uma das empresas mais bem avaliadas em Wall Street.
Lay, Skilling, Fastow e mais de uma dúzia de outras pessoas foram consideradas culpadas de crimes relacionados ao escândalo da Enron. A Arthur Andersen LLP, uma grande empresa de contabilidade, também fechou por causa de suas conexões com a Enron. Entre as duas empresas, quase 90.000 pessoas perderam o emprego. Os funcionários da Enron perderam mais de US $ 2 bilhões em dólares dos planos de pensões e de poupança corporativa; os acionistas perderam outros US $ 70 bilhões. Kenneth Lay morreu de ataque cardíaco em 2006, antes de ser sentenciado; Skilling e Fastow ainda estavam na prisão a partir de 2010.