A leucina é um aminoácido encontrado em muitos tipos de proteínas e considerada necessária para a absorção adequada de vários tipos de nutrientes. O ácido de leucina também está disponível na forma de suplemento e é popular entre as pessoas que praticam esportes regularmente. O aminoácido leucina também é usado como aditivo alimentar, pois o composto pode ajudar a realçar o sabor de muitos tipos diferentes de alimentos.
No corpo, a leucina é produzida pelo processo de hidrólise. O ácido é usado no tecido muscular, no fígado e no tecido adiposo. No caso do músculo e do tecido adiposo, a leucina é um dos componentes necessários para formar os esteróis.
Existem várias maneiras pelas quais o produto da proteína leucina ajuda a manter o funcionamento adequado de vários órgãos e grupos musculares. Um papel importante do aminoácido envolvia ajudar o corpo a manter um nível adequado de glicose no sangue. Indivíduos com diagnóstico de diabetes tipo I ou II podem se beneficiar certificando-se de que a dieta é rica em proteínas e, ao mesmo tempo, minimizando a ingestão de carboidratos.
A leucina também é útil na manutenção dos vários sistemas musculares do corpo. Um dos benefícios mais importantes é que a leucina pode ajudar a retardar a deterioração do tecido muscular enquanto aumenta a produção de proteínas musculares. Para as pessoas fisicamente ativas, isso significa que os músculos não se cansam com tanta facilidade e também não começam a quebrar sob o estresse tão rapidamente.
Quando quantidades adequadas de leucina são mantidas no corpo, a cicatrização de arranhões e outras pequenas feridas ocorre com mais eficiência. A produção de hormônios também é auxiliada pela presença desse aminoácido.
Se o corpo deixar de receber leucina suficiente através do consumo de alimentos, vários sintomas podem se desenvolver. Perda de força muscular, fadiga e dores de cabeça não são incomuns. Em algumas situações, o indivíduo também pode ter crises de tontura e ficar extremamente irritado. Quando há suspeita de deficiência, é uma boa idéia aumentar a quantidade de proteína na dieta ou tomar um suplemento diário de leucina para corrigir o problema.
Embora haja alguma diferença de opinião sobre se quantidades excessivas do aminoácido podem ou não ser tóxicas, há alguns casos relatados em que uma alta ingestão de suplementos de leucina levou à presença de mais amônia no corpo. Também há algum suporte para uma ligação entre a incidência de pelagra e o excesso de leucina no corpo.
Embora a maioria das pessoas obtenha quantidades adequadas de leucina comendo uma dieta com uma quantidade igual de proteína a cada dia, suplementos podem ser necessários em alguns casos. Isso é particularmente verdadeiro se o corpo ficar esgotado devido a qualquer fator que iniba a produção de leucina no corpo ou requeira maiores quantidades de leucina do que a dieta pode razoavelmente fornecer. Suplementos do aminoácido geralmente podem ser obtidos em qualquer loja de produtos naturais ou vitaminas a preços razoáveis.