A m?cula ou m?cula lutea ? a parte central da retina, que ? a camada de processamento de luz na parte posterior do olho. Ao exame, a m?cula ? uma ?rea cinza amarelada com um reflexo amarelo brilhante no centro, representando a ?rea mais sens?vel ? vis?o, a f?vea. Respons?vel pela discrimina??o visual aguda, a m?cula cont?m a maior porcentagem de c?lulas cone, que s?o os fotorreceptores que processam a luz brilhante e a percep??o das cores. O dano ? m?cula resulta em perda da vis?o central ou distor??o da imagem visual. A degenera??o macular, uma doen?a degenerativa progressiva da m?cula, ? a causa mais comum de s?ria perda de vis?o em pessoas com mais de 50 anos de idade.
A pigmenta??o amarela na m?cula lutea representa a luz refletida nos pigmentos da m?cula – zeaxantina e lute?na. Os pigmentos maculares funcionam como filtros, filtrando a luz azul e ultravioleta. Raios de luz com comprimentos de onda mais curtos, como luz azul e ultravioleta, causam danos ?s lentes e retina ao produzir mol?culas t?xicas chamadas radicais livres. Atuando em conjunto com a lente, os pigmentos maculares bloqueiam ou desviam os comprimentos de onda prejudiciais para proteger a f?vea.
Duas caracter?sticas anat?micas ?nicas da m?cula lutea explicam a ocorr?ncia de uma mancha vermelha cereja em certas condi??es oculares. Ao contr?rio do resto da retina, o suprimento de sangue macular deriva da circula??o coroidal, profunda na retina. O restante da retina recebe sangue atrav?s da art?ria central da retina. Se ocorrer uma oclus?o da art?ria central da retina, toda a retina ? privada de sangue, exceto a m?cula. Contra a retina p?lida e n?o perfundida circundante, a m?cula aparece vermelha brilhante.
As manchas vermelhas cereja tamb?m podem acompanhar certas doen?as cong?nitas de armazenamento lip?dico, como a doen?a de Tay-Sachs. Esses dist?rbios de armazenamento levam ao ac?mulo de material gorduroso nas camadas celulares da retina. A m?cula lutea ? relativamente desprovida de c?lulas e, portanto, poupada do ac?mulo de gordura. Uma m?cula normal adjacente ? retina perif?rica carregada de lip?dios aparece vermelho cereja.
A degenera??o macular diminui a vis?o central, mas n?o causa cegueira total. Os fatores de risco para a doen?a incluem idade avan?ada, hist?rico familiar positivo de degenera??o macular e tabagismo. Quase 90% dos pacientes com degenera??o macular apresentam a forma seca lentamente progressiva de degenera??o macular. Os outros dez por cento dos pacientes com degenera??o macular t?m a forma ?mida, que pode progredir rapidamente e causar perda significativa da vis?o devido a vazamentos de vasos sangu?neos. Suplementos nutricionais, incluindo zinco, lute?na e vitaminas antioxidantes, ajudam a refor?ar as estruturas maculares e evitar as formas debilitantes da degenera??o macular.
Edema macular ? reten??o ou incha?o de l?quidos na m?cula lutea. Esta condi??o pode ocorrer ap?s trauma ou cirurgia devido a inflama??o. Tamb?m pode resultar de vazamentos de vasos sangu?neos. A retinopatia diab?tica, uma condi??o que afeta os vasos sangu?neos da retina, ? uma causa comum de edema macular. Incha?o na m?cula pode distorcer ou reduzir a vis?o.