Epitélio respiratório é o tecido que reveste a boca, nariz, garganta e traquéia. Esse revestimento atua como uma barreira entre o ar que entra no corpo e os tecidos internos do mecanismo respiratório e também serve para aquecer, limpar e umedecer o ar, em preparação para sua chegada aos pulmões. É composto principalmente de células ciliadas, cálices e basais, cada uma das quais serve funções específicas que suportam a respiração. No estudo dos tipos de tecido, o epitélio respiratório é chamado epitélio colunar pseudoestratificado ciliado.
O tecido epitelial é um dos quatro tipos de tecido do corpo humano. Ele alinha cavidades e estruturas e executa funções como secreção, absorção e proteção. O epitélio respiratório é um tecido epitelial especializado para servir as funções necessárias no trato respiratório. Ele alinha as cavidades do corpo envolvidas na respiração, servindo como uma barreira entre o ar que entra no sistema respiratório e os tecidos internos do corpo. Também aquece e limpa o ar antes de atingir os pulmões, onde o oxigênio do ar é absorvido pela corrente sanguínea.
Uma função importante do epitélio respiratório é limpar o ar inalado pelo organismo antes que ele atinja os pulmões. O revestimento respiratório é coberto de muco, que serve para capturar poluentes à medida que eles viajam pelas cavidades respiratórias. Uma vez capturados, os poluentes são levados de volta para a parte externa do corpo por pequenas estruturas semelhantes a cabelos, chamadas cílios. Esses cílios estão constantemente batendo em um movimento ondulatório que move objetos estranhos para cima e para fora do corpo.
Aquecer o ar do mundo exterior antes de atingir os pulmões é outra função importante do revestimento. O epitélio respiratório que reveste as passagens nasais é particularmente rico em sangue. À medida que o ar passa pelo nariz, o calor do sangue que passa pelos vasos sanguíneos sob o revestimento é transferido para o ar. O ar aquecido continua seu caminho em direção aos pulmões, onde suprirá o sangue com oxigênio.
O epitélio respiratório é composto por três tipos principais de células: ciliadas, cálices e basais. As células ciliadas produzem os cílios semelhantes aos cabelos que revestem o trato respiratório e servem para capturar e remover poluentes do sistema. As células caliciformes secretam muco, que umedece o tecido epitelial e também ajuda a reter partículas estranhas que se movem pelo trato respiratório. Células basais são células que se diferenciam em outros tipos de células quando necessário.
No estudo dos tipos de tecido, o epitélio respiratório é chamado epitélio colunar pseudoestratificado ciliado. Este nome serve para descrever as características e a composição do epitélio respiratório. Psuedostratified refere-se à estrutura celular do tecido, que parece sob visualização microscópica estar firmemente empilhada em um arranjo em forma de coluna. Ciliado refere-se aos cílios que crescem a partir do tecido e cumprem a importante função de limpeza descrita acima.