O lobo parietal no cérebro ajuda a integrar informações sensoriais e a determinar as posições dos objetos no espaço, entre outras funções. Uma seção importante dessa parte do cérebro é o lobo parietal inferior (LIP), também conhecido como lóbulo parietal inferior. Esta área é apenas superior ao lobo temporal e consiste em duas cristas, conhecidas como gyri.
Várias funções foram atribuídas ao lobo parietal inferior, algumas das quais podem ser determinadas com base em quais partes do cérebro elas recebem sinais. Estudos demonstraram que o hipocampo, o cerebelo e o colículo superior têm fortes conexões neuronais com esse lóbulo. Essas regiões cerebrais ajudam os indivíduos a se orientar no espaço e estão envolvidas na função motora.
Conexões como essas contribuem para certas funções do IPL, como o estabelecimento de mapas do mundo exterior. Outras funções nas quais essas conexões estão envolvidas incluem o ajuste da coordenação mão-olho e comportamentos de atenção que envolvem o movimento ocular. Tais ações relacionadas à atenção incluem direcionar o olhar para objetos de interesse. A integração da entrada sensorial e do movimento é uma característica importante do lobo parietal inferior.
O lobo parietal inferior não é igualmente grande nos dois hemisférios. Também existem diferenças de tamanho relacionadas ao gênero nesta parte do córtex. Os machos têm um IPL maior no hemisfério esquerdo, e as mulheres mostram maior tamanho do IPL no hemisfério direito. No geral, o tamanho dessa região também é mais massivo nos homens.
As diferenças de tamanho entre o hemisfério destacam as diferenças funcionais. Os neurônios no lobo parietal inferior tendem a ser mais dominantes em sua atividade no hemisfério direito. Portanto, eles responderão mais prontamente aos eventos detectados pelos neurônios sensoriais no corpo, principalmente no lado esquerdo.
Segundo a pesquisa, o lado esquerdo do corpo pode detectar alterações sensoriais e táteis com maior sensibilidade. A mão esquerda detecta disparidades de peso entre objetos mais facilmente. Também pode determinar as diferenças de temperatura melhor do que a mão direita. Essa dominância é devida à atividade e sensibilidade dos neurônios no IPL, não por diferenças nas células sensoriais no lado esquerdo do corpo.
Juntamente com a integração de informações sensoriais referentes ao toque e à visão, o IPL também integra sinais de dor. Partes de um giro do LPI, conhecido como giro supra-marginal, mostram sensibilidade à dor. Uma dessas partes ajuda o corpo a determinar de onde a origem da dor é originária. Danos nessas áreas podem resultar em uma maior tolerância à dor ou na incapacidade de atribuir significado emocional à dor.