O conceito de moeda-chave é aquele que deriva sua origem e relevância da realidade da globalização. Isso se deve ao fato de que moeda-chave é um termo usado para se referir à moeda de um país que é usado como teste de tornassol para outras moedas. Isso quer dizer que o país de onde emana a moeda-chave tem a vantagem nas negociações com outros países que não têm esse privilégio, uma vez que sua moeda é considerada a moeda a ser batida em termos de relevância e valor. Os países que geralmente são a fonte da moeda-chave são aqueles considerados bem desenvolvidos pelos padrões globais, com o conseqüente benefício de uma economia mais estável do que a dos outros países.
É claro que os países rotulados como desenvolvidos servem como fonte da moeda-chave nas negociações com seus parceiros economicamente menos progressistas. Na maior parte, o dólar dos Estados Unidos tem sido consistentemente a fonte da moeda-chave para transações financeiras em diferentes cantos do globo. Essa posição do dólar pode ser vista na forma como é utilizado como uma espécie de referência em termos de troca no cenário internacional e também em termos de fixação de taxas de câmbio pelo país menos economicamente suficiente. Por exemplo, um empresário de um país da América do Sul que está negociando com um empresário dos Estados Unidos provavelmente encontrará o fenômeno da moeda-chave.
O empresário da América do Sul provavelmente avaliará o valor das mercadorias a serem entregues ao empresário americano e, embora o indivíduo aceite o valor monetário na moeda do país, provavelmente deverá esperar o pagamento em dólares dos Estados Unidos pelas mercadorias . O mesmo não se pode dizer do empresário dos Estados Unidos se a situação fosse inversa. Ele esperaria ser pago em dólares dos Estados Unidos por qualquer bem vendido à contraparte empresarial na América do Sul, além da avaliação do valor dos bens em termos de seu valor em dólar em oposição ao valor da moeda em América do Sul. Outros países com moedas superiores também podem servir como base da moeda-chave em termos de negócios econômicos com suas contrapartes com moedas mais fracas.