A mucosa intestinal, também chamada mucosa gástrica, é o revestimento do trato gastrointestinal. Ele circunda o lúmen, o espaço oco no centro do trato, através do qual a comida passa. A mucosa secreta uma camada de muco que protege as células e ajuda a comida a se mover ao longo do trato gastrointestinal.
A mucosa intestinal é a mais interna das quatro camadas do trato gastrointestinal. É cercado pela submucosa. Essa camada suporta a mucosa e a conecta à camada de músculo que a cerca e move a comida pelo intestino. A camada externa final é uma camada de tecido de cobertura. Isso é chamado adventícia ou serosa, dependendo de sua posição no corpo; a serosa cobre os órgãos à frente do peritônio, enquanto a adventícia é encontrada atrás dele.
A própria mucosa intestinal pode ser dividida em três camadas. A camada voltada para o lúmen é composta por epitélio. Essa camada é coberta por pequenas aberturas chamadas foveolas, que se conectam a dutos que liberam fluido digestivo e muco. Os nutrientes são absorvidos pelo epitélio.
A próxima camada da mucosa intestinal é a lâmina própria, que suporta o epitélio. As glândulas que produzem muco e secreções digestivas também estão nessa camada. No intestino delgado, a lâmina própria também contém um vaso linfático central.
A camada final e externa é a lâmina muscular da mucosa. Essa fina camada de músculo separa a lâmina própria e a submucosa. Também flexiona suavemente, agitando a mucosa para que os produtos das glândulas da lâmina própria sejam expelidos para o lúmen. O movimento constante dessa camada também coloca o epitélio em contato com o conteúdo do lúmen, auxiliando na absorção de nutrientes.
A função da mucosa intestinal varia dependendo da sua localização no trato gastrointestinal. No esôfago, ele move os alimentos sem ajudar na digestão. No estômago, ele deve suportar o baixo pH dos ácidos do estômago. No intestino delgado, absorve nutrientes, enquanto no intestino grosso extrai água, deixando os resíduos a serem excretados.
À medida que sua função muda, sua estrutura também muda. No estômago, as glândulas secretam não apenas muco, mas também ácido gástrico. As glândulas do fundo, ou base do estômago, também secretam o hormônio pepsinogênio, que se transforma na enzima pepsina. Nos intestinos, a superfície da mucosa intestinal é dobrada e enrugada para maximizar sua área de superfície, permitindo que mais dela entre em contato para digestão.