O epit?lio pigmentar da retina, ou EPR, ? uma camada ?nica de c?lulas no olho, situada entre a retina e a cor?ide, que ? uma camada vascular na parte posterior do olho. Este epit?lio consiste em c?lulas de cor escura, normalmente marrom escuro em humanos. As c?lulas s?o de forma hexagonal e est?o dispostas em uma monocamada, para formar uma camada com apenas uma c?lula de espessura. Cada c?lula est? firmemente presa ? retina na frente e ? cor?ide na parte de tr?s. Cada c?lula tem uma parte externa que ? clara e uma parte interna que ? densamente preenchida com gr?nulos de pigmento, o que confere ao epit?lio sua apar?ncia escura.
Acredita-se que as principais fun??es do epit?lio pigmentar da retina estejam relacionadas ? nutri??o do olho, em particular a retina, e ? manuten??o do ambiente delicado necess?rio para a vis?o n?o comprometida. Como ?rg?o, a retina tem um metabolismo muito ativo. Novos nervos e fotorreceptores, ou c?lulas sens?veis ? luz, s?o continuamente criados e destru?dos. Essa atividade resulta na produ??o de quantidades significativas de ?gua, o que pode levar a um aumento catastr?fico da press?o no olho.
O epit?lio pigmentar da retina serve para transportar o excesso de ?gua, juntamente com outras mol?culas residuais, da retina e da parte posterior do olho, para serem transportadas pelo suprimento sangu?neo. As c?lulas epiteliais tamb?m fornecem ?s c?lulas da retina mol?culas de nutrientes essenciais, incluindo amino?cidos, glicose e vitamina C. Outro papel essencial desempenhado por essas c?lulas ? o suprimento de vitamina A, essencial para a vis?o, aos fotorreceptores.
Outra fun??o protetora do epit?lio pigmentar da retina ? a absor??o de luz. A entrada excessiva de luz no olho pode danificar as c?lulas sens?veis da retina. O pigmento das c?lulas epiteliais possui uma composi??o complexa que permite absorver um amplo espectro de diferentes ondas de luz.
? medida que as pessoas envelhecem, o processo de envelhecimento do olho geralmente afeta a capacidade do epit?lio pigmentar da retina de desempenhar essa fun??o protetora de absor??o de luz. Isso pode levar a uma degrada??o gradual da retina e resultar em baixa vis?o. Outro dist?rbio relacionado ao EPR ? a hipertrofia epitelial do pigmento da retina, que ocorre quando as regi?es do epit?lio se tornam mais espessas do que o normal. Isso pode ocorrer com o envelhecimento ou pode ser cong?nito, ou seja, presente desde o nascimento.