A anexação é uma atividade em que duas coisas são unidas, geralmente com uma coisa subordinada ou inferior sendo anexada a uma coisa maior. Em termos jurídicos estritos, a anexação envolve simplesmente uma consolidação ou junção, mas muitas pessoas usam o termo especificamente para discutir a anexação de territórios por nações que sentem que têm direitos sobre eles. Várias nações expandiram seu poder político por meio da anexação, historicamente, embora as Nações Unidas não reconheçam mais a anexação como uma ferramenta política legítima.
Em um sentido legal, quando algo é anexado, é anexado ou adicionado a alguma outra coisa. Por exemplo, alguém pode anexar um testamento adicionando um codicilo que altera os termos, ou anexar uma propriedade pessoal anexando-a legalmente a um imóvel. A anexação na comunidade jurídica não tem as mesmas implicações que outras formas de anexação.
Dentro de uma nação, as entidades incorporadas podem optar por anexar terras vizinhas. Essa decisão geralmente é tomada quando uma área assentada deseja se expandir, ou quando já está oferecendo serviços para pessoas fora de seus limites, e deseja criar um arranjo mais formal. Normalmente, a anexação só é permitida se os residentes da terra que está sendo anexada votarem para apoiá-la em uma votação, e a anexação às vezes é oposta porque as pessoas temem taxas de impostos mais altas e outras questões que podem surgir quando a terra é anexada por uma cidade vizinha maior.
Na comunidade internacional, a anexação envolve uma nação que reivindica um território e declara que o território agora faz parte da nação anexa. Por exemplo, os Estados Unidos anexaram o Havaí em 1898 com o objetivo de expandir o controle no Pacífico. Esses tipos de anexações geralmente assumem a forma de uma tomada de controle, na qual um estado maior e mais poderoso exerce controle sobre um território ou nação menor, efetivamente forçando-o a aderir. Algumas pessoas se referem a essa atividade como uma apropriação de terras ou poder, já que geralmente é feita com o objetivo de beneficiar a nação que faz a anexação.
Após a Segunda Guerra Mundial, as Nações Unidas aprovaram uma resolução condenando a anexação e declarando que as futuras anexações de território não seriam reconhecidas pela comunidade internacional, invalidando-as assim. Isso foi feito em parte como uma reação às anexações utilizadas pela Alemanha para obter o controle da Europa continental durante a guerra. Várias anexações ocorreram desde este período, geralmente em uma área jurídica cinzenta, o que torna difícil determinar categoricamente que elas devem ser classificadas como anexações.