A Lei de Reconstrução não é uma única peça legislativa, mas sim vários atos e legislação complementar promulgados pelo Congresso dos Estados Unidos entre os anos de 1867 e 1868, após a Guerra Civil Americana. A primeira Lei de Reconstrução, promulgada em 2 de março de 1867, dividiu a Confederação em cinco distritos militares, sob o comando de generais da União. No final de 1868, um total de quatro Leis de Reconstrução foram promulgadas, autorizando líderes militares a organizar, supervisionar e auxiliar no registro de eleitores afro-americanos para ajudar a instituir novos governos nos antigos Estados Confederados. Outras estipulações também foram estabelecidas por meio das Leis de Reconstrução, incluindo requisitos para o retorno à União.
Entre os anos de 1865 e 1867, o Congresso propôs vários planos para a primeira Lei de Reconstrução. O então presidente Andrew Johnson vetou a legislação em 1867, preferindo seu próprio plano de reconstrução desenvolvido em 1865. Segundo o plano de Johnson, o restabelecimento dos governos estaduais foi deixado para os sulistas brancos, não oferecendo aos afro-americanos nenhuma voz na política ou na votação. Com efeito, o plano de Reconstrução Presidencial de Johnson colocou os antigos poderes confederados de volta ao controle dos governos do Sul, com terras anteriormente confiscadas restauradas a tais indivíduos. Em março de 1867, o Congresso rejeitou o veto de Johnson e a primeira Lei de Reconstrução foi transformada em lei.
Ao estabelecer o primeiro Ato de Reconstrução e selecionar comandantes militares para cada distrito do sul, o Congresso percebeu a dificuldade que os comandantes enfrentavam devido aos resistentes líderes brancos, fazendeiros e mercadores. Cada subsequente Lei de Reconstrução aprovada pelo Congresso deu aos comandantes militares mais responsabilidades e deveres com relação ao estabelecimento de novos governos nos estados do sul, bem como ao estabelecimento de requisitos para a reunificação. Em suma, as quatro Leis de Reconstrução estabeleceram distritos militares no Sul; exigiu novas constituições estaduais, aprovadas pelo Congresso, para todos os estados do Sul que retornaram à União; exigia que todos os homens em todos os estados do Sul tivessem o direito de votar; e exigiu que os estados ratificassem a 14ª Emenda, que estabeleceu os afro-americanos como cidadãos legais, como condição de readmissão à União.
Como uma era, a Reconstrução realmente começou sob a liderança de Abraham Lincoln em 1863, durante a Guerra Civil. A era chegou ao fim em 1877. Entre os anos de 1863 e 1869, várias emendas constitucionais e atos legislativos aboliram a escravidão, concederam cidadania aos afro-americanos e proibiram as pessoas de votar com base na raça ou posição social anterior. As principais leis e emendas promulgadas incluem as 13ª, 14ª e 15ª Emendas, bem como a Lei dos Direitos Civis de 1866 e as quatro Leis de Reconstrução de 1867 e 1868.
Dada a era volátil e sem precedentes, cada emenda e ato se baseia nas liberdades, leis e requisitos para a reunificação estabelecidos pelo Congresso. Novas leis e atos foram implementados para tratar de várias questões que surgiram durante a Era da Reconstrução. Em ambos os lados do debate, a Lei de Reconstrução apresentou conflitos de interesse e ideologia, muitas vezes resultando em mais divisão em vez de resolução entre o Norte e o Sul, Democratas e Republicanos.