A psoríase em placas é a forma de psoríase mais comumente diagnosticada. Ele faz com que feridas vermelhas e salientes surjam na pele da pessoa – essas áreas inflamadas, que às vezes são chamadas de flocos ou placas, tendem a coçar e queimar. Os locais mais comuns para surtos são os joelhos e cotovelos, mas também são bastante comuns no couro cabeludo e no tronco. A condição tende a ir e vir, então pode desaparecer ocasionalmente por meses ou até anos antes de retornar. Os pesquisadores estimam que cerca de 5.5 milhões de pessoas nos Estados Unidos sofrem com a doença, que afeta igualmente homens e mulheres.
As feridas na psoríase em placas são causadas por uma substituição anormalmente rápida das células da pele. Em circunstâncias normais, as células da pele são substituídas a cada 30 dias, mas com a psoríase em placas, as áreas da pele são substituídas muito mais rapidamente. Isso faz com que o excesso de células da pele se acumule, o que cria a aparência de escamas elevadas. A razão subjacente para esse crescimento excessivo é um sistema imunológico hiperativo, que desencadeia a produção de muitos glóbulos brancos. Como parte de uma reação defensiva normal, essas células sanguíneas podem causar inflamação da pele e também fazer a pele crescer mais rápido do que o faria naturalmente.
A maioria das pessoas que sofrem de psoríase em placas apresenta seu primeiro surto no final da adolescência ou no início dos 20 anos. Existem vários fatores ambientais e comportamentais que podem aumentar a frequência dos surtos, incluindo tabagismo, alcoolismo e exposição ao sol. A duração dos surtos pode variar significativamente e, às vezes, podem levar meses para desaparecer. Normalmente, essa condição é um distúrbio hereditário, portanto, pessoas com histórico familiar correm um risco muito maior. Se alguém tem um pai solteiro com a doença, o risco é de cerca de 15%, enquanto aqueles que têm dois pais infectados têm 50% de chance de herança.
Não há cura real para a psoríase em placas, mas, em alguns casos, o paciente pode atingir a remissão em longo prazo. Existem vários tratamentos que às vezes podem diminuir o grau dos sintomas, incluindo drogas supressoras do sistema imunológico, esteróides, cremes tópicos e pomadas. Os resultados dos diferentes métodos de tratamento podem variar bastante de um paciente para outro, de modo que os médicos podem tentar várias abordagens terapêuticas diferentes antes de encontrar a melhor solução. Algumas pessoas experimentaram terapias alternativas, incluindo remédios à base de ervas, em casos de psoríase em placas, mas a maioria dessas abordagens não foi necessariamente verificada pela ciência médica.