Na anatomia humana, a região cervical é a parte superior da coluna vertebral que começa diretamente abaixo do crânio e termina no topo da coluna torácica. Sete vértebras e os discos que as separam constituem essa região e são denominados coletivamente em homenagem à palavra latina colo do útero, ou pescoço. Essas vértebras, designadas de C1 a C7, têm a forma de um C invertido, formando uma curva lordótica. A seção lombar da coluna forma uma curva semelhante, enquanto as regiões torácica e sacral da coluna formam curvas cifóticas. É essa configuração de curvas opostas que ajuda a distribuir o estresse mecânico que bombardeia continuamente a coluna vertebral.
o que está incluído
A região como um todo às vezes pode ser considerada o pescoço e a parte superior do tronco, pelo menos no que diz respeito à coluna vertebral. Como tal, é feito de vários componentes cruciais: ligamentos, músculos e articulações, por exemplo. O sistema nervoso também desempenha um papel importante. Não apenas todos os músculos e articulações têm terminações nervosas, a coluna vertebral é uma passagem e bainha protetora para muitos dos maiores nervos do corpo e serve como uma espécie de centro para o sistema nervoso periférico.
Identificando Vértebras
As vértebras da região cervical diferem das do resto da coluna porque cada uma tem aberturas para transportar sangue para o cérebro. É importante ressaltar que as duas primeiras vértebras têm formato diferente das outras vértebras. A primeira vértebra, ou C1, suporta o peso da cabeça e permite flexão e extensão. Essa primeira vértebra às vezes também é chamada de vértebra atlas, em homenagem ao titã da mitologia grega que ergueu os céus de seu poleiro nas montanhas do Atlas.
Localizada diretamente sob a vértebra do atlas está a vértebra do eixo, às vezes também conhecida como C2. Um pedaço do eixo, denominado odontóide, se estende até o atlas, permitindo que o atlas gire em torno dele. Essa configuração é o que permite que a cabeça gire de um lado para o outro. Enquanto as vértebras nas regiões torácica e lombar da coluna são separadas por discos intervertebrais – almofadas esponjosas que permitem o movimento e servem como amortecedores – essas duas vértebras são conectadas por ligamentos que permitem a rotação.
Mudanças com a idade
Quase metade da população adulta exibe alterações na região cervical por volta dos 50 anos, geralmente atribuíveis à deterioração e pressão ao longo do tempo. O desgaste se manifesta mais comumente como discos em colapso ou hérnia, também chamados de discos rompidos ou escorregadios. Geralmente, elas causam dor e rigidez, que costumam ser encontradas na região lombar, mas também podem estar localizadas na região cervical. A dor costuma piorar pela manhã ou quando subitamente se levanta e atinge a coluna, mas com o tempo costuma se tornar mais ou menos constante.
Artrite, lesão ou trauma podem ser a causa desses sintomas, e a osteoporose, que é um enfraquecimento e descalcificação dos ossos, freqüentemente também leva a complicações na coluna cervical. Mesmo a dor simples no pescoço também pode ser um prenúncio de degeneração espinhal grave, desalinhamento, uma infecção, no entanto. Normalmente, um médico deve ser consultado sempre que houver desconforto sustentado na parte superior das costas ou em outras áreas da coluna, a fim de diagnosticar problemas sérios e iniciar o tratamento ou regimes terapêuticos o mais rápido possível.
Significado diferente na saúde da mulher
Na área da saúde da mulher, o termo área cervical também pode ser usado para descrever o próprio colo do útero, uma parte do sistema reprodutor que serve como canal de parto. Esse uso é incomum e cheio de nuances; na maioria das vezes, os profissionais médicos simplesmente se referem ao colo do útero pelo nome. A semelhança na terminologia se relaciona com as origens das palavras, com o colo do útero feminino se assemelhando a um pescoço conectando a vagina externa com o útero e o trato reprodutivo interno.