As causas mais comuns de suicídio na adolescência incluem depressão, abuso de substâncias e isolamento social. Os fatores de risco de suicídio de adolescentes incluem distúrbios psicológicos, sentimentos de inutilidade, histórico familiar de suicídio, bullying e abuso físico e sexual. Os sinais de alerta incluem comportamentos autodestrutivos, conversas frequentes sobre morte ou suicídio, incapacidade de concentração, isolamento social e perda de interesse em atividades ou alimentos favoritos. Os fatores de risco de suicídio de adolescentes podem ser reduzidos por meio de aconselhamento, intervenção no abuso de substâncias e medicamentos para controlar a depressão.
Algumas causas estão relacionadas ao histórico familiar e à saúde mental. Um adolescente cujo pai tirou a própria vida, por exemplo, pode considerar o suicídio uma solução razoável para os desafios da vida. Adolescentes com problemas de saúde mental, como transtorno bipolar, podem cometer suicídio como parte de um episódio de depressão. Algumas condições depressivas têm raízes genéticas e aumentam o descontentamento do adolescente com a vida.
As causas do suicídio na adolescência também podem incluir eventos específicos da vida. Um adolescente que foi abusado sexualmente pode pensar em cometer suicídio para escapar das memórias do evento traumático. Alguns adolescentes vivem em famílias violentas e veem o suicídio como uma forma de escapar dos sentimentos de medo perpétuo. Adolescentes homossexuais que enfrentam reações hostis da família e bullying de colegas às vezes consideram tirar a própria vida para escapar da rejeição constante. Um adolescente que acabou de romper um relacionamento ou outro evento doloroso também pode estar mais sujeito ao suicídio sem um sistema de apoio social em vigor.
Os sinais de alerta de suicídio em adolescentes incluem uma ampla gama de comportamentos. Um adolescente deprimido pode falar sobre suicídio, morte ou desejo de se livrar de tudo. Ele pode ter problemas para dormir ou pode evitar comer. Notas baixas e incapacidade de concentração são outros sinais. Comportamentos autodestrutivos também são comuns, como abuso de substâncias, excesso de velocidade ou provocando brigas com outros adolescentes ou adultos.
Pais, professores e outras pessoas que perceberem os sinais de alerta podem agir familiarizando-se com as causas do suicídio de adolescentes. Conversar com o adolescente sobre suas dificuldades é um bom ponto de partida. Conseguir que ele converse com um conselheiro profissional costuma ser importante para determinar a causa dos pensamentos suicidas e para administrar o tratamento. Um profissional qualificado pode prescrever medicamentos para tratar a depressão e outros problemas de saúde mental que podem estar por trás das tendências suicidas. O tratamento do abuso de substâncias também é uma forma importante de eliminar uma das causas mais comuns de suicídio de adolescentes.