A Sea Shepherd, chamada apropriadamente The Sea Shepherd Conservation Society, ? uma organiza??o de conserva??o marinha sem fins lucrativos altamente controversa. A organiza??o apoia a aplica??o ativa e cidad? dos regulamentos internacionais sobre o meio ambiente. O grupo ? conhecido por sabotar os esfor?os dos navios baleeiros, em a??es que alguns chamam de ecoterrorismo.
Paul Watson, fundador da Sea Shepherd, foi um membro fundador do grupo de conserva??o Greenpeace. Ap?s encontros com baleias que o deixaram convencido de sua intelig?ncia e valor inerente, Watson come?ou a advogar uma forma de protestos que n?o impediam o uso de danos ? propriedade ou mesmo a viol?ncia para proteger os animais dos danos. Em 1978, ele foi eliminado do Greenpeace e iniciou sua pr?pria organiza??o.
Os proponentes da organiza??o insistem que suas t?cnicas de a??o direta est?o em correspond?ncia com a Carta Mundial das Na??es Unidas para a Natureza, que foi adotada pela Assembl?ia Geral das Na??es Unidas em 1982. As se??es 21 a 24 da carta sugerem que cada pessoa nas na??es participantes o direito e o dever de atender aos requisitos da Carta. Por esta carta, os membros se consideram uma mil?cia civil internacional, ?s vezes chamada de “Marinha da Baleia”.
Os membros da sociedade n?o atenuam os danos ? propriedade que causaram ao que consideram ser baleias ilegais e navios de pesca. Os proponentes freq?entemente se referem a si mesmos como “eco-piratas”, e o site oficial da organiza??o mant?m uma lista detalhada de ataques bem-sucedidos realizados em navios. Muitos detratores dos m?todos da sociedade acreditam que seu trabalho ? flagrantemente anunciado por vandalismo e devem ser perseguidos por lei.
As t?ticas normais dos protestos da Sea Shepherd envolvem barcos de pesca ou baleeiros com seus barcos, come?ando com um ataque ao navio baleeiro Sierra em 1979. Em 2005 e 2006, os navios pertencentes ? organiza??o realizaram uma campanha contra as baleias japonesas no Oceano Ant?rtico. Dois navios cercaram o navio baleeiro Kaiko Maru e atingiram um navio de abastecimento pr?ximo, o Oriental Bluebird. Os navios da Sea Shepherd acabaram ficando sem suprimentos e foram for?ados a retornar ao porto.
Nem todos os esfor?os da organiza??o incluem t?cnicas de a??o direta. Um grande esfor?o recente ? o boicote a todos os produtos de frutos do mar canadenses ap?s o aumento das cotas de ca?a ?s focas em 2005. A sociedade tamb?m ajuda ativamente algumas na??es na prote??o de animais marinhos da ca?a ilegal.
N?o ? de surpreender que as medidas extremas tomadas pelo grupo e os danos que eles causaram a algumas na??es tenham criado oponentes consider?veis ??? Sea Shepherd. V?rias na??es baleeiras, incluindo o Jap?o, tentaram fazer com que os Estados Unidos classificassem o grupo como organiza??o terrorista e potencial perigo para a vida humana. At? o momento, essas tentativas n?o foram bem-sucedidas e v?rias na??es, incluindo Indon?sia e Equador, mant?m rela??es amistosas com os grupos.
Outras ag?ncias ambientalistas, incluindo o Greenpeace, tamb?m se manifestaram contra a sociedade. Muitos grupos afirmam que a Sea Shepherd p?e em risco a vida das pessoas e cria uma imagem p?blica ruim para os conservacionistas. Os defensores da organiza??o insistem que seu trabalho ? legal sob a lei internacional de conserva??o e que proteger verdadeiramente os animais marinhos ? muito mais importante do que manter uma boa imagem p?blica.