Os rot?feros s?o animais microsc?picos no filo Rotifera, que abrange mais de duas mil esp?cies. Esses min?sculos animais s?o ?nicos porque demonstram uma complexidade incr?vel em compara??o com organismos de tamanho semelhante. Eles podem ser encontrados em ambientes aqu?ticos em todo o mundo, vivendo uma ampla gama de estilos de vida. Se voc? possui um microsc?pio, provavelmente poder? ver alguns rot?feros colhendo uma amostra de ?gua de um riacho ou lago vizinho; voc? provavelmente encontrar? outros organismos microsc?picos flutuando.
A caracter?stica distintiva de um rot?fero ? sua coroa, uma cole??o de c?lios em forma de roda em torno da extremidade da cabe?a do organismo. ? medida que os c?lios se movem, eles criam uma corrente que suga o alimento para o rot?fero e o ajuda a navegar. Dependendo do tipo de rot?fero, o organismo pode ter uma ou mais caudas ou p?s ? direita. Os primeiros observadores de rot?feros na d?cada de 1700 se referiam aos animais como “c?rculos de roda”, em uma refer?ncia ? coroa.
Muitos rot?feros s?o transparentes, permitindo que as pessoas vejam suas estruturas internas. Os organismos t?m c?rebros simples e vias digestivas completas, cercados por uma concha que pode variar em forma, tamanho e dureza. Esses animais muito pequenos podem viver sozinhos ou em grupos, como organismos de roda livre ou parasitas, e em uma variedade de ambientes de ?gua doce e salgada. Essa incr?vel diversidade provavelmente permitiu que os rot?feros sobrevivessem por milh?es de anos, embora sejam dif?ceis de encontrar no registro f?ssil devido ao seu tamanho pequeno e estruturas corporais moles.
Alguns tipos comuns de rot?feros incluem rot?feros s?sseis, planct?nicos, bdel?ides e loricados. Os rot?feros s?sseis se ligam a v?rias plantas aqu?ticas, enquanto os rot?feros planct?nicos flutuam livremente, como o pl?ncton ao qual s?o comparados. Os rot?feros Loricate t?m conchas dif?ceis de firmar, enquanto os rot?feros b?lides t?m corpos moles e podem ser encontrados em lagoas e em ambientes ?midos, como canteiros de musgo e p?ntanos. Como se pode imaginar, alguns rot?feros s?o capazes de sobreviver em condi??es muito intensas que matariam outros organismos; alguns s?o capazes de permanecer em estado de suspens?o com frio ou secura extremos, por exemplo.
Essas diversas criaturas se reproduzem de v?rias maneiras. Alguns p?em ovos, enquanto outros se reproduzem atrav?s da partog?nese, o que significa que eles produzem ovos assexuadamente. Os filhotes geralmente s?o clones exatos de seus pais, embora alguns rot?feros sejam capazes de produzir assexuadamente filhotes masculinos simples, capazes de acasalar-se com f?meas, resultando em ?vulos fertilizados que flutuam na ?gua at? a eclos?o, contribuindo para a dissemina??o da esp?cie.