A síndrome de Lemierre é uma possível complicação de uma infecção grave da garganta ou das amígdalas não tratada. É mais comumente observada em adolescentes e adultos jovens saudáveis. Os problemas ocorrem quando as bactérias começam a se desenvolver em abscessos na garganta, levando a infecções profundas que podem atingir um grande vaso sanguíneo denominado veia jugular. Se a veia estiver comprometida, pode causar coagulação sanguínea perigosa e morte do tecido do trato respiratório. A maioria dos casos de síndrome de Lemierre pode ser curada com antibióticos se a condição for descoberta e tratada imediatamente.
Vários tipos diferentes de bactérias podem levar à síndrome de Lemierre, mas o culpado mais comum é o Fusobacterium necrophorum (F. necrophorum). As bactérias se fixam nas paredes da faringe e, eventualmente, criam um abscesso. F. necrophorum que atinge a veia jugular desencadeia uma resposta de coagulação que limita severamente o fluxo sanguíneo da cabeça de volta ao coração. À medida que o coágulo começa a se decompor naturalmente, o sangue infectado chega aos pulmões e por todo o corpo.
Os primeiros sintomas da síndrome de Lemierre geralmente incluem piora na garganta, febre baixa e sensibilidade na parte frontal e lateral do pescoço. Sintomas semelhantes aos da gripe de dor nas articulações e fadiga podem se instalar quando a infecção começa a se espalhar. A coagulação pode causar fraqueza extrema, tontura e desmaio. A respiração superficial e o ritmo cardíaco lento são sinais de que a infecção atingiu os pulmões.
Um médico pode diagnosticar a síndrome de Lemierre analisando os sintomas, fazendo exames de diagnóstico por imagem do pescoço e analisando os resultados laboratoriais dos exames de sangue. A tomografia computadorizada e a ultrassonografia do pescoço revelam extensa inflamação da faringe e coagulação do sangue na veia jugular. Se a infecção se espalhou para os pulmões ou nódulos linfáticos, exames de imagem podem ser usados para avaliar a extensão do dano. As hemoculturas positivas para F. necrophorum ajudam a confirmar o diagnóstico. Os pacientes geralmente são hospitalizados para que os médicos possam monitorar as mudanças em seus sintomas e determinar o melhor curso de tratamento.
O tratamento da síndrome de Lemierre depende da gravidade da infecção. Muitos casos podem ser tratados com um longo curso de antibióticos intravenosos. Também podem ser administrados anticoagulantes para romper os coágulos existentes e reduzir o risco de obstruções futuras. Se a veia jugular estiver gravemente danificada, pode ser necessário removê-la ou contorná-la usando um grande vaso sanguíneo transplantado. Outras cirurgias ou procedimentos clínicos podem ser considerados no caso de disseminação de uma infecção. A maioria dos pacientes que recebe tratamento nos estágios iniciais da síndrome de Lemierre consegue se recuperar totalmente em cerca de dois meses.