Um filtro estéril é uma membrana sintética projetada para impedir o movimento de partículas, incluindo bactérias e proteínas, de um reservatório para outro. Quase todos os aspectos do tratamento médico incluem o uso de um filtro estéril. Alguns desses filtros são projetados para serem usados várias vezes após a reesterilização e outros são aprovados apenas para um único uso.
Muitos filtros estéreis aquosos são feitos de uma mistura de um material de celulose chamado ésteres (MCE). A poliétersulfona (PES) e uma poliesteramida de náilon também são comumente usadas na produção da membrana de filtro e são frequentemente usadas para filtração de ar seco. Se um filtro estéril não for especificamente recomendado para uso com líquidos, deve-se tomar cuidado para evitar qualquer contato com substâncias aquosas.
Um tipo de filtro estéril é usado nas bombas de ar comprimido utilizadas em muitas instalações médicas. A maioria desses filtros de ar pode ser esterilizada em autoclave pelo menos 100 vezes antes que seja necessário substituir o filtro. O tamanho do filtro é determinado pela quantidade de pressão de ar que se espera que flua através do filtro.
Filtros de ar comprimido estéril às vezes são usados para criar o que é conhecido como uma sala limpa, livre de bactérias e outras partículas prejudiciais, para pessoas com sistema imunológico comprometido. As bombas de suprimento de ar individuais também são equipadas com um filtro de ar estéril para garantir o fornecimento de ar livre de contaminantes. Esses filtros de ar são frequentemente esterilizados por radiação gama e embalados individualmente.
Filtros estéreis podem ser colocados dentro de seringas usadas para injetar ou remover fluido do corpo. O filtro de seringa é comumente usado ao coletar sangue e certos tecidos para a preparação de uma cultura diagnóstica. Este filtro estéril também pode ser usado para separar algumas enzimas e proteínas de fluidos aspirados do paciente. Um filtro de seringa é geralmente embalado para um único uso e deve ser descartado com a seringa usada em um recipiente de lixo apropriado.
Um filtro estéril pode ser usado para filtração de água no ponto de uso (POU) para uso por uma pessoa com sistema imunológico comprometido. Muitos centros de enfermagem qualificados instalaram sistemas de filtragem de água POU nas salas individuais, bem como nas áreas de preparação de alimentos. A maioria dos filtros estéreis POU são descartáveis e projetados para fácil remoção e substituição.
Os sistemas de filtragem de água POU também são instalados nas casas de pessoas com uma resposta imunológica reduzida. A filtragem avançada pode contribuir para melhorar a saúde e diminuir a incidência de infecções. Um filtro estéril dentro da POU precisará ser substituído após o uso contínuo.