A síndrome da plica é uma causa bastante comum de dor e instabilidade no joelho. Ocorre quando as dobras do tecido articular chamadas plica ficam irritadas, inflamadas e inchadas. Uma pessoa pode desenvolver a síndrome da plica após uma lesão direta ou como resultado do uso excessivo crônico da articulação. A maioria dos casos é leve e temporária, e as pessoas são capazes de retornar aos níveis normais de atividade após cerca de quatro semanas de descanso. Se o tecido da plica estiver gravemente danificado, entretanto, a cirurgia e um longo programa de reabilitação podem ser necessários para a recuperação total.
O tecido da plica desempenha um papel importante no desenvolvimento das estruturas do joelho enquanto o feto está no útero. A maior parte do tecido da plica se deteriora para dar lugar aos tendões, cartilagem e osso no segundo trimestre, e os restos da plica formam quatro pequenas dobras no joelho. A dobra mais próxima à parte interna da articulação do joelho é geralmente aquela que está implicada na síndrome da plica. Os problemas ocorrem quando uma pessoa coloca pressão excessiva no joelho, seja por correr e se dobrar excessivamente ou por uma torção ou impacto repentino. Atletas, pessoas muito ativas e vítimas de acidentes de carro têm maior probabilidade de sofrer da síndrome da plica.
Os sintomas da síndrome da plica dependem da gravidade e da natureza da lesão. O tecido irritado pode fazer com que a parte interna da articulação fique sensível, dolorida e rígida. Pode ser possível ouvir um ruído de estalo ou clique ao dobrar o joelho. Se ocorreram danos graves, pode ser muito doloroso apoiar o peso na perna afetada. Ocasionalmente, vermelhidão e inchaço acompanham outros sintomas.
É importante consultar um médico sempre que desenvolverem sintomas dolorosos para obter um diagnóstico preciso. O médico pode realizar um exame físico para determinar se a dor está sendo causada por tecido inflamado da plica ou por um problema mais sério, como uma fratura óssea ou um tendão rompido. As imagens de ressonância magnética são frequentemente realizadas para confirmar a inflamação dos tecidos moles do joelho.
A maioria dos pacientes com sintomas relativamente menores é instruída a descansar e congelar os joelhos por várias semanas. Analgésicos e antiinflamatórios de venda livre também podem ajudar a reduzir os sintomas. Se a dor for intensa no momento do exame, o médico pode decidir injetar uma solução de corticosteroide diretamente na articulação. É importante dar ao joelho tempo suficiente para se recuperar antes de retornar à atividade para evitar mais lesões.
A cirurgia artroscópica só é necessária se a pessoa não melhorar com o tratamento conservador. Um cirurgião ortopédico qualificado pode remover ou reforçar o tecido da plica danificado da articulação. A recuperação da cirurgia pode levar até seis meses, período durante o qual a pessoa precisa de bastante descanso e fisioterapia orientada. A cirurgia para a síndrome da plica costuma ser muito eficaz, e a maioria dos pacientes consegue, eventualmente, retornar aos níveis normais de atividade.