Há algum debate na comunidade médica sobre se o vício em sexo existe como um distúrbio médico. De acordo com estudos recentes, milhões de americanos – entre 3 e 8 por cento – lidam com o vício em sexo. Ainda assim, o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM) não tem um diagnóstico para vício em sexo, embora tenha diagnósticos para outros vícios, como dependência de álcool, dependência de drogas e transtornos alimentares.
O vício em sexo, ou compulsão sexual, pode começar de várias maneiras diferentes e levar a uma miríade de práticas. Alguns viciados em sexo têm um comportamento indesejado específico. Outros têm dezenas. O que separa os viciados em sexo de adultos sexuais saudáveis é a presença de um comportamento compulsivo. Pessoas que lidam com o vício em sexo muitas vezes se sentem fora de controle e incapazes de controlar seus impulsos sexuais. Freqüentemente, uma vez satisfeito um impulso, uma pessoa viciada em sexo experimentará uma grande onda de vergonha, dor e aversão a si mesma.
O vício em sexo é perigoso porque pode levar os indivíduos a se colocarem ou a outros em circunstâncias potencialmente prejudiciais para satisfazer um impulso sexual. Muitas pessoas com essa aflição acham que seu vício em sexo começou com uma afinidade por um ato ou experiência. Essa afinidade pode ficar mais forte e levar ao vício em sexo. Outros acham que o acréscimo de sexo pode se formar como resultado de experiências traumatizantes da infância.
Alguns profissionais criaram listas de indicadores de dependência sexual. Alguns desses indicadores são baseados em onde, quando e com quem a atividade sexual ocorre, se os impulsos perturbam aspectos rotineiros da vida e se vergonha, culpa, remorso ou sigilo é sentido em relação aos impulsos e à atividade.
Como acontece com qualquer vício, geralmente é útil, se não essencial, obter algum tipo de apoio e aconselhamento profissional. Os grupos de ajuda podem oferecer muitas informações e apoio gratuitos por meio de reuniões regulares de grupo para indivíduos viciados. Aqueles que lidam com o vício em sexo também podem achar útil entrar em contato com um médico, conselheiro ou terapeuta.