O que é a sociedade antiescravidão?

A American Anti-Slavery Society era um grupo abolicionista, estabelecido em 1833 com o propósito de banir a escravidão, que na época era legal nos Estados Unidos. Na verdade, o Compromisso de Missouri de 1820 garantiu a sobrevivência e o crescimento da escravidão no futuro previsível. Existiam organizações abolicionistas locais, mas não tiveram muito sucesso. A American Colonization Society (ACS), que defendia a repatriação de escravos libertos para a África, teve algum apoio, mas foi controversa. Por outro lado, as violentas rebeliões de escravos, como o levante de Nat Turner de 1831, apenas mataram pessoas e fortaleceram a determinação do Sul de impor disciplina severa àqueles de seus escravos que se revoltassem.

Foi nesse clima político instável que a Sociedade Antiescravidão foi lançada como uma organização nacional por uma convenção de abolicionistas na Filadélfia. Dois americanos proeminentes em círculos abolicionistas, William Lloyd Garrison e Arthur Tappan, são geralmente creditados por iniciar a Sociedade. Garrison escreveu a declaração de fundação, que essencialmente caracterizou a escravidão como um pecado e pediu sua abolição sem consideração ou recompensa para os proprietários de escravos. Compensar proprietários de escravos por escravos libertos ainda os reconheceria como propriedade apenas com valor econômico, raciocinou Garrison. A declaração passou a criticar os objetivos dos ACS como “ilusórios, cruéis e perigosos”.

Com muito sucesso em seus objetivos declarados de estabelecer capítulos em todo o país, em seu auge a Sociedade Antiescravidão tinha mais de 1300 capítulos locais e XNUMX mil membros em todo o país. Frederick Douglass, que escapou da escravidão quando jovem e ele próprio se tornou um líder proeminente do movimento abolicionista, era um líder da Sociedade e freqüentemente discursava em suas reuniões. Outros escravos libertos e fugitivos eram membros da Sociedade, mas a maior parte de seus membros vinha das fileiras da filantropia e de círculos religiosos. Os objetivos da Sociedade Antiescravidão, entretanto, eram muito controversos, e suas reuniões às vezes eram interrompidas e alguns de seus escritórios e impressoras destruídos.

Em 1834, distúrbios anti-abolicionistas, às vezes chamados de Farren Riots, se espalharam pelas ruas da cidade de Nova York por quatro dias. As causas desses distúrbios são geralmente consideradas um mal-entendido básico dos objetivos da Sociedade. Após os tumultos, alguns membros da Sociedade, incluindo Tappan, se sentiram compelidos a emitir uma declaração esclarecendo esses objetivos. Eles insistiram que não estavam promovendo casamentos mistos entre as raças, por exemplo, nem estavam encorajando a ilegalidade ou a usurpação federal dos direitos dos estados.

As tensões aumentaram dentro da Sociedade. Garrison assumiu a posição radical de denunciar a Constituição dos Estados Unidos como legitimadora da escravidão. Além disso, ele e aqueles em seu campo apoiaram a assunção de papéis significativos na Sociedade por mulheres, outra posição radical que levou um punhado de antifeministas a deixar a Sociedade.

Em 1839, Tappan e seus partidários mais moderados se separaram da Sociedade, formando a American and Foreign Anti-Slavery Society. Eles foram orientados a trabalhar dentro do sistema, usando ferramentas como persuasão moral e atividade política para atingir seus objetivos. Em 1840, eles formaram o Partido da Liberdade com o objetivo de apresentar candidatos abolicionistas a cargos públicos.
O cisma dentro do movimento abolicionista não retardou o crescimento do sentimento anti-escravidão, no entanto. A escravidão tornou-se um problema maior nas eleições locais e, em última análise, também nas eleições nacionais, com a formação dos Partidos do Solo Livre e Republicano. A eleição de 1860 colocou Abraham Lincoln na Casa Branca e deu início a uma série de eventos que levaram à Guerra Civil e à adoção das 13, 14 e 15 emendas à Constituição dos Estados Unidos. Essas emendas não apenas acabaram com a escravidão como uma instituição nos Estados Unidos, mas oficialmente tornaram os escravos libertos cidadãos dos Estados Unidos com todos os direitos e privilégios correspondentes.

O fato de que os direitos civis plenos não seriam concedidos a escravos libertos, ou seus filhos, ou mesmo seus netos, por mais um século ou mais, não diminuiu o trabalho da Sociedade Antiescravidão e os diferentes grupos que ela gerou. Seus objetivos foram amplamente alcançados. A escravidão foi proscrita nos Estados Unidos, os ex-proprietários de escravos não foram compensados ​​e a expatriação de escravos libertos não foi seguida como política oficial após a emancipação. Assim, em 1870, a Sociedade Antiescravidão declarou vitória e se desfez.