Eméticos e antieméticos são substâncias que causam efeitos opostos no corpo. Os eméticos são usados para induzir o vômito, enquanto os antieméticos são usados para tratar náuseas e vômitos. Os antieméticos são mais comumente usados na medicina moderna, sendo os eméticos usados principalmente em alguns casos de envenenamento. Existem vários medicamentos diferentes que atuam como eméticos e antieméticos e diferem em seu mecanismo de ação ou no modo como atuam.
A náusea é a sensação de vontade de vomitar e o vômito é a expulsão do conteúdo do estômago para fora da boca. Há uma grande variedade de causas para náuseas e vômitos, incluindo doenças virais, enjoo do mar ou enjôo e medicamentos como a quimioterapia. As ações periféricas e centrais estão envolvidas no vômito, por isso podem ser desencadeadas pelo estômago, sangue, órgãos de equilíbrio ou cérebro. Fatores externos, como ver outra pessoa vomitar ou testemunhar algo perturbador, também podem causar vômito.
Embora eméticos e antieméticos tenham efeitos opostos, ambos atuam no centro do vômito, localizado no hipotálamo do cérebro e controlado pela zona de gatilho quimioefetora (CETZ), que responde aos gatilhos listados acima. Os antieméticos atuam em diferentes estágios desse processo, para inibir o vômito. Dependendo da causa das náuseas e vômitos, será escolhido o antiemético mais adequado. No caso dos eméticos, atuam estimulando o CETZ, fazendo com que a pessoa vomite.
Os eméticos eram comumente usados para uma variedade de doenças na medicina antiga, mas seu uso diminuiu, sendo usados principalmente no caso de alguns envenenamentos ou overdose. Em alguns casos, onde a remoção do veneno é necessária e não apresenta risco extra no processo de vômito, um emético, como ipecacuanha, pode ser administrado. Isso só deve ser feito sob supervisão médica, pois alguns venenos, como o ácido, podem causar mais danos se o vômito for induzido.
Dos eméticos e antieméticos, os antieméticos são muito mais amplamente usados na medicina moderna, em uma ampla gama de ambientes. Vários medicamentos diferentes podem atuar como antieméticos, cada um atuando por mecanismos diferentes. O antiemético mais adequado para uso deve ser discutido com um farmacêutico ou médico, que levará em consideração a causa das náuseas e vômitos. Os antieméticos comumente usados incluem anti-histamínicos como prometazina e ciclizina, e antagonistas 5HT-3, como ondansetron e granisetron.
Como acontece com qualquer medicamento, tanto os eméticos quanto os antieméticos podem ter interações com outros medicamentos, ser contra-indicados em pacientes com algumas condições clínicas subjacentes e potencialmente causar efeitos colaterais adversos. Tudo isso deve ser discutido com um profissional de saúde antes de usá-los. Náuseas e vômitos na gravidez são comuns e também devem ser discutidos com o farmacêutico para garantir que o antiemético mais seguro seja usado na gravidez.