A tartaruga-jacaré é uma grande tartaruga de água doce que vive no sudeste dos Estados Unidos. Os machos da espécie atingem 66 cm de comprimento e 80 kg de peso. As tartarugas-jacaré são muito menores em tamanho e atingem cerca de 23 kg. Uma característica distintiva da tartaruga-jacaré é a língua em forma de verme que ele usa como isca para caçar presas desavisadas que são então enganadas diretamente nas mandíbulas impressionantes da tartaruga.
Pântanos, lagos, rios e córregos são o habitat da tartaruga-jacaré. No sudeste dos Estados Unidos, as tartarugas vivem em áreas ao longo da costa do Golfo, que se estendem da Flórida ao Texas. As tartarugas também foram encontradas no centro dos Estados Unidos, no Kansas e Illinois. Embora ainda não esteja na lista de espécies ameaçadas de extinção, a destruição do habitat das tartarugas as colocou em risco substancial. As tartarugas também são caçadas por suas conchas e carne, bem como mantidas como animais de estimação exóticos, e estão especialmente em risco no estado da Louisiana.
Uma tartaruga-jacaré é capaz de permanecer submersa por até 50 minutos antes de surgir no ar. Embora tenha aparência semelhante a outras tartarugas, a tartaruga-jacaré tem cristas distintas na parte de trás de sua concha. As tartarugas-jacaré também têm olhos no lado da cabeça, em vez de olharem para a frente como outras espécies.
As tartarugas atingem a maturidade por volta dos 13 anos de idade e acasalam do início ao final da primavera. As tartarugas fêmeas põem ovos uma vez por ano no interior da costa e os colocam na areia. As tartarugas machos não têm nada a ver com os ovos ou com a tartaruga fêmea após o acasalamento. Depois que a mãe deposita os ovos, ela também não tem mais contato com os ovos ou com as tartarugas juvenis chocadas.
Como os ovos de tartaruga são deixados sem vigilância na praia, eles geralmente são comidos por pássaros e guaxinins. Uma vez crescida e madura, no entanto, a tartaruga-jacaré não tem predador natural na natureza além da caça ilegal. Embora as tartarugas estejam na água em tempo integral, exceto quando a fêmea põe ovos, elas geralmente preferem se esconder atrás de detritos na água.
A tartaruga jacaré come peixe, moluscos e outras tartarugas. Ele caça usando sua língua em forma de verme como isca e fica à espera de presas sentadas no fundo de um lago ou rio. A tartaruga também é uma catadora e come restos de animais e peixes em decomposição. As tartarugas-jacaré são mais ativas à noite.