A tartaruga-jacar? ? uma grande tartaruga de ?gua doce que vive no sudeste dos Estados Unidos. Os machos da esp?cie atingem 66 cm de comprimento e 80 kg de peso. As tartarugas-jacar? s?o muito menores em tamanho e atingem cerca de 23 kg. Uma caracter?stica distintiva da tartaruga-jacar? ? a l?ngua em forma de verme que ele usa como isca para ca?ar presas desavisadas que s?o ent?o enganadas diretamente nas mand?bulas impressionantes da tartaruga.
P?ntanos, lagos, rios e c?rregos s?o o habitat da tartaruga-jacar?. No sudeste dos Estados Unidos, as tartarugas vivem em ?reas ao longo da costa do Golfo, que se estendem da Fl?rida ao Texas. As tartarugas tamb?m foram encontradas no centro dos Estados Unidos, no Kansas e Illinois. Embora ainda n?o esteja na lista de esp?cies amea?adas de extin??o, a destrui??o do habitat das tartarugas as colocou em risco substancial. As tartarugas tamb?m s?o ca?adas por suas conchas e carne, bem como mantidas como animais de estima??o ex?ticos, e est?o especialmente em risco no estado da Louisiana.
Uma tartaruga-jacar? ? capaz de permanecer submersa por at? 50 minutos antes de surgir no ar. Embora tenha apar?ncia semelhante a outras tartarugas, a tartaruga-jacar? tem cristas distintas na parte de tr?s de sua concha. As tartarugas-jacar? tamb?m t?m olhos no lado da cabe?a, em vez de olharem para a frente como outras esp?cies.
As tartarugas atingem a maturidade por volta dos 13 anos de idade e acasalam do in?cio ao final da primavera. As tartarugas f?meas p?em ovos uma vez por ano no interior da costa e os colocam na areia. As tartarugas machos n?o t?m nada a ver com os ovos ou com a tartaruga f?mea ap?s o acasalamento. Depois que a m?e deposita os ovos, ela tamb?m n?o tem mais contato com os ovos ou com as tartarugas juvenis chocadas.
Como os ovos de tartaruga s?o deixados sem vigil?ncia na praia, eles geralmente s?o comidos por p?ssaros e guaxinins. Uma vez crescida e madura, no entanto, a tartaruga-jacar? n?o tem predador natural na natureza al?m da ca?a ilegal. Embora as tartarugas estejam na ?gua em tempo integral, exceto quando a f?mea p?e ovos, elas geralmente preferem se esconder atr?s de detritos na ?gua.
A tartaruga jacar? come peixe, moluscos e outras tartarugas. Ele ca?a usando sua l?ngua em forma de verme como isca e fica ? espera de presas sentadas no fundo de um lago ou rio. A tartaruga tamb?m ? uma catadora e come restos de animais e peixes em decomposi??o. As tartarugas-jacar? s?o mais ativas ? noite.