A teoria das drogas de entrada é aquela que tem sido usada para argumentar que o uso de certas drogas “mais leves”, como álcool, tabaco e maconha, aumenta a probabilidade de que as pessoas – especialmente adolescentes – corram maior risco de consumir drogas “pesadas” drogas, como heroína ou cocaína. Embora a teoria das drogas de entrada seja popular e possa haver alguma correlação entre o uso precoce de drogas como a maconha e drogas mais pesadas, a correlação não é simples e a teoria está em disputa. Estudos realizados por várias agências conceituadas mostram que o uso de álcool, cigarros ou maconha pode não causar um uso mais sério de drogas.
Apesar das lacunas na teoria, um pai que descobre que seu filho está usando uma das chamadas drogas mais leves ainda tem todo o direito de se preocupar. Mesmo que essa criança nunca avance para o uso de drogas pesadas, a toxicidade especialmente do álcool e do tabaco é bem compreendida. Em alguns casos, esse uso de drogas pode levar a um uso mais pesado de drogas e, mesmo por si só, ainda representa um perigo.
Alguns dos principais estudos que investigam a teoria das drogas de entrada mostram resultados conflitantes. A American Psychiatric Association publicou um estudo de 2006, resultado de 12 anos de pesquisa, que acompanhou meninos que, no início do estudo, tinham entre 10 e 12 anos. O estudo avaliou mais de 200 meninos e chegou à conclusão de que o uso de drogas de passagem não era um preditor confiável para o uso posterior de drogas pesadas.
Para tornar as coisas mais confusas, um estudo contrastante feito na Austrália mostra resultados opostos. Ele concluiu, a partir de uma amostra de quase 2000 jovens de 14-15 anos, que aqueles que usaram maconha tinham dez vezes mais probabilidade de usar drogas mais pesadas mais tarde. A amostragem maior aqui pode ganhar o dia e provar a teoria da droga de porta de entrada.
Outro trabalho interessante foi feito sobre a natureza dos opiáceos da maconha, que podem entorpecer os sentidos e tornar as pessoas mais propensas a usar drogas mais pesadas para atingir o mesmo efeito. Um desses estudos em ratos descobriu que ratos que receberam maconha, e depois tiveram acesso à heroína, consumiram em média mais heroína do que ratos que não usaram maconha primeiro. Alguns cientistas dizem que é impossível que essa teoria seja aplicada a humanos.
Um estudo britânico financiado pela RAND Corporation e publicado em 2002 conclui que o uso de drogas pesadas não pode ser um preditor confiável para o uso posterior de drogas pesadas e que os cientistas devem avaliar outros fatores além do uso de maconha para explicar a prevalência do uso de drogas pesadas. Existe algo nessa teoria, porque é importante levar em consideração que algumas pessoas começam com drogas mais pesadas e nunca usaram álcool ou maconha. Além disso, a teoria das drogas de entrada de que fumar causa o uso de drogas pode, na verdade, ser o oposto. O uso de drogas pode causar tabagismo.
A teoria da porta de entrada das drogas tem sido usada para explicar por que as pessoas progridem de drogas mais leves para mais pesadas, mas faz pouco para resolver a questão de por que os adolescentes devem usar qualquer droga para começar. Estudar as condições operantes para o uso de qualquer droga pode ser mais valioso do que estudar como o uso de uma droga pode levar a outra; especialmente porque a teoria das drogas de entrada é agora uma questão de discussão e debate. Se realmente queremos que adolescentes e adultos não usem drogas, estudos que descrevam as condições emocionais, sociais, econômicas e físicas sob as quais o uso de drogas de qualquer tipo é mais provável de ocorrer podem ser mais relevantes. Os resultados desse trabalho podem ajudar a traçar maneiras mais precisas de ajudar as pessoas a evitar o uso de drogas.