Regras de voo visual são regulamentos que permitem aos pilotos operar aeronaves usando navegação visual em certos tipos de espaço aéreo e condições meteorológicas. As pessoas que operam sob regras de voo visual geralmente não são obrigadas a arquivar planos de voo e podem voar na maior parte do espaço aéreo, desde que as condições meteorológicas estejam limpas. Os pilotos podem obter mapas que mostram diferentes classes de espaço aéreo para determinar onde podem usar as regras de voo visual, e também devem cumprir ordens específicas do controle de tráfego aéreo.
Diferentes países tratam da classificação do espaço aéreo de sua própria maneira. Geralmente, os tipos de espaço aéreo são divididos por altura e localização, e as regras de voo visual são permitidas na maioria, com exceção de locais de grande altitude. Os pilotos que operam sob as regras de vôo visual devem ser capazes de ver uma certa distância da cabine, permitindo-lhes navegar com segurança e evitar outras aeronaves. Eles devem consultar os boletins meteorológicos e o controle de tráfego aéreo antes de voar para confirmar se as regras de voo visual estão em vigor ao longo de toda a rota.
Quando as regras de vôo visual estão em vigor porque o tempo está claro e o espaço aéreo está classificado para isso, espera-se que os pilotos carreguem combustível suficiente para atender às necessidades de seu vôo, junto com algum extra. Se eles chegarem a um destino para encontrar regras de voo por instrumentos em vigor devido à neblina, mau tempo e outros problemas, eles podem usar o combustível extra para encontrar outro lugar para pousar ou pairar e ver se o tempo melhora e eles podem pousar com segurança . Em circunstâncias especiais, as regras de voo por instrumentos podem ser dispensadas.
O treinamento básico de piloto qualifica as pessoas a voar de acordo com as regras de voo visual. As pessoas que desejam voar em todas as condições e em todo o espaço aéreo precisarão receber uma qualificação de vôo por instrumentos. No treinamento para essa classificação, os pilotos aprendem a usar instrumentos de navegação, permitindo que façam coisas como se aproximar de um aeroporto com segurança em meio a neblina ou fumaça. Os pilotos comerciais precisam ter essa certificação, e muitos pilotos amadores e hobeventualmente procuram a qualificação de instrumentos para expandir as condições em que podem voar.
Para os pilotos sem qualificação de voo por instrumentos, a distinção entre as regras de voo visual e por instrumentos é importante, pois eles não podem fazer a transição no meio de um voo, se necessário. Os pilotos precisam verificar as condições e previsões meteorológicas com muito cuidado antes de voar. Autoridades de aviação fornecem linhas diretas que os pilotos podem ligar para obter previsões e as pessoas também podem entrar em contato com o controle de tráfego aéreo em uma determinada região para obter informações sobre se um aeroporto pode ser abordado.