A fisiopatologia de feridas se refere aos processos que prejudicam a cicatrização normal de uma ferida, como infecção ou certos tipos de cicatrizes, e levam a complicações como uma ferida crônica. Existem quatro categorias de feridas consideradas em uma avaliação médica: limpa, contaminada, limpa-contaminada e suja. Cada tipo de ferida tem um risco diferente de complicações de fisiopatologia.
As feridas limpas apresentam a menor taxa de infecção e o melhor prognóstico de cicatrização. Feridas contaminadas limpas apresentam risco mínimo – menos de 10% – de infecção e costumam ser infligidas intencionalmente no decorrer de pequenas cirurgias. A maior incidência de fisiopatologia de feridas vem de feridas contaminadas, que têm maior presença de bactérias, como feridas de cirurgia de cólon ou a remoção de um apêndice inflamado. O maior risco de complicações vem de um ferimento sujo, que pode resultar de uma perfuração traumática, como uma facada, uma fratura exposta, um apêndice rompido ou um ferimento a bala. O tratamento com antibióticos e às vezes o desbridamento, que é a remoção do tecido, são necessários para evitar que a ferida infeccione.
A cicatrização normal da ferida começa com uma fase inflamatória, com muita vermelhidão e inchaço. Primeiro, uma cascata de reações moleculares leva à coagulação das células sanguíneas para evitar mais sangramento. Em seguida, várias células do sistema imunológico migram para o local da ferida, começando com os neutrófilos, depois os macrófagos e os fibroblastos durante um período de dois dias. Eles removem detritos e bactérias, limpando a ferida.
Segue-se um novo crescimento da pele sobre a ferida, denominado epitelização. Os fibroblastos reconstroem o tecido após a fase inflamatória, formando colágeno e aumentando a resistência da área danificada. Logo, um novo sistema de vasos sanguíneos está instalado, enquanto o colágeno se torna mais forte por meio de ligações cruzadas. É o período em que a cicatriz se instala e pode durar de dias a anos, dependendo da ferida.
A fisiopatologia mais comum da ferida é a infecção. A princípio, parece idêntico à inflamação da ferida, mas persiste e impede a cicatrização. A infecção de uma ferida depende de uma série de fatores, especialmente o nível de contaminação bacteriana, a extensão da limpeza da ferida, a presença de microrganismos e o uso de antibióticos. A má nutrição, a idade avançada, os esteróides na corrente sanguínea, o diabetes e a obesidade costumam causar complicações na cicatrização de feridas, principalmente por aumentar a suscetibilidade a infecções.
Além disso, bactérias resistentes a antibióticos encontradas em hospitais apresentam desafios para a cicatrização de feridas cirúrgicas. Uma ferida infectada não fecha corretamente e permanece sensível ou dolorida. As infecções podem resultar em feridas crônicas persistentes ou, em casos graves, podem resultar em gangrena ou sepse na corrente sanguínea.
Além da infecção, a fisiopatologia pode envolver tecido cicatricial. Certos tipos de tecido, como os olhos, podem ser permanentemente prejudicados por cicatrizes e, conseqüentemente, até mesmo processos normais de inflamação e reparo de feridas podem deixar a função prejudicada. Mesmo feridas leves podem induzir processos patológicos prejudiciais devido à delicadeza dos tecidos envolvidos.
Algumas feridas não são reparadas adequadamente devido ao crescimento excessivo de colágeno durante o processo de cicatrização. Em casos graves, isso pode resultar em uma cicatriz queloide, que cobre a área da ferida com crescimentos fibrosos e dolorosos. Uma condição mais branda de tecido cicatricial em excesso é encontrada nas cicatrizes hipertróficas, que envolvem uma cicatriz espessa elevada acima da pele ao redor.
As feridas crônicas são feridas que não cicatrizam adequadamente e persistem por muito tempo ou se repetem no mesmo tecido lesado, às vezes por anos. Eles incluem feridas de pressão, hemorróidas crônicas, feridas diabéticas e úlceras nas veias das pernas. Na cicatrização de feridas normais ou agudas, a degradação do tecido contaminado é seguida por uma quantidade proporcional de reconstrução na ferida com colágeno. Em feridas crônicas, há mais tecido degradado do que colágeno para substituí-lo. Além disso, eles são acompanhados por dor crônica.
A má circulação, o sistema imunológico debilitado e a desnutrição contribuem para feridas crônicas. Feridas crônicas, como escaras, permanecem sem cicatrização porque a pressão que causou a lesão persiste sem alívio. Em diabéticos, entretanto, existe o fator adicional da neuropatia – doença dos nervos periféricos, geralmente nos pés. Às vezes, como no diabetes, a fisiopatologia da ferida crônica é parte de uma doença maior que aflige o paciente. Os diabéticos sofrem tanto de taxas de infecção mais altas quanto de reposição mais lenta de tecido em feridas agudas, e são mais propensos a sofrer feridas crônicas.